Cosa succede quando ti senti ancora un adolescente quando sei un adulto?

Questa domanda è sorta in una recente seduta di terapia quando un cliente sulla trentina era seduto nel mio ufficio. Stavamo discutendo dei sentimenti regrediti che a volte aveva, anche se era diventata esperta di "maturità". Aveva un lavoro responsabile, aveva un matrimonio stabile e felice e stava crescendo due figli meravigliosi. Poteva esaminare la sua vita e sospirare con soddisfazione e, secondo gli standard della maggior parte delle persone, non aveva motivo esplicito per sentimenti di ansia e depressione. Ho spiegato che non si escludono a vicenda. È del tutto possibile sembrare avere tutto insieme in superficie e avere ancora un malcontento ribollente sotto le onde.

A volte sentiva di stare calpestando l'acqua e non stava bene. Ricordava l'angoscia adolescenziale che appariva quando si sentiva meno che sicura e competente. Sapeva con assoluta certezza nei bei giorni che non era quell'adolescente imbarazzante. Nei giorni difficili, era altrettanto sicura di essere tornata al liceo, chiedendosi come potesse piacere a qualcuno.

Le ho detto, come ho qualsiasi cliente che esprime sentimenti simili, che non c'è nessuno, indipendentemente da quanto sembri sicuro di sé, che non nutra dubbi su se stesso.

Le ho chiesto di immaginare di attraversare i corridoi della sua scuola e di vedere bolle di pensiero sopra le teste degli altri che si affrettavano ad andare in classe prima che suonasse la campanella. Cosa pensava ci sarebbe stato contenuto al loro interno? Abbiamo riso quando abbiamo convenuto che era abbastanza probabile che avessero le stesse chiacchiere nelle loro menti su dignità, aspetto, rendimento scolastico, genitori, possibilità di carriera, romanticismo, interazione sociale o mancanza di ciò. Ciò dimostra che nessuno è immune dal critico interiore attivo che desidera l'attenzione e farà tutto il necessario per ottenerla.

Ricordo anche ai miei clienti che anche l'apparentemente socialmente abile a volte lotta. Il loro dilemma è l'opposto polare, dal momento che raggiungendo uno status elevato, potrebbero sentire la pressione per mantenere quella posizione elevata. Ricordo loro che i piedistalli sono per le statue e non per le persone dato che è così facile essere buttati giù.

Lo spettacolo di Broadway Caro Evan Hansen è il riflesso perfetto di ciò che gli adolescenti sperimentano mentre tentano di attraversare il territorio spesso insidioso. La canzone "Waving Through A Window" esprime la distanza e l'isolamento a volte provati e il pezzo chiamato "You Will Be Found" rassicura che anche se potremmo essere convinti di non essere abbastanza, non siamo mai veramente soli.

Quando ero un adolescente, ho messo in dubbio la mia posizione. Ci sono state volte in cui ero sicuro di inserirmi nel puzzle della vita del liceo e altre in cui sembravo un piolo quadrato in un buco rotondo. Difficile immaginare quando avevo amici, attività - squadra di nuoto, scuola di ebraico e volontariato tra loro - e il telefono squillava spesso con inviti a uscire. In retrospettiva, mi rendo conto di essere preoccupato troppo di ciò che gli altri pensavano di me. Anche adesso, a 60 anni, continuo a fare il check-in e chiedo quanto di ciò che faccio sia influenzato da ciò che penso che le persone si aspettino da me e quanto sia guidato internamente.

Una storia che parla di questo viene dall'arguzia e dalla saggezza di Wavy Gravy, che era il presentatore di Woodstock. La sua persona è quella di un clown. Ha coniato la frase: "Siamo tutti Bozo sull'autobus". Lo condivido spesso con clienti e studenti di tutte le età che temono di non essere mai abbastanza, di avere abbastanza o di fare abbastanza. Credono che ci sia un bel tavolo per bambini (o un autobus) dove tutti gli altri, tranne loro, possono sedersi. Queste persone hanno più soldi, ottengono voti migliori, indossano abiti più eleganti, sono più popolari, più intelligenti, più talentuosi, più magri, più attraenti, più abili in qualunque cosa aspirino. La verità è che, secondo Wavy, queste persone sono Bozo travestiti le cui maschere a volte scivolano per rivelare l'essere vulnerabile sotto di loro. Quando ne parlo, li incoraggio ad abbracciare pienamente la loro Bozo-hood. Sii selvaggiamente strano, unicamente se stessi. Ridono di questo e annuiscono consapevolmente poiché sono acutamente consapevoli che il loro terapeuta incarna tutto questo.

Un altro argomento che inevitabilmente emerge quando qualcuno si sente inadeguato è "Non sono abbastanza e non raggiungerò mai il livello di competenza che desidero, quindi perché anche provare?" È allora che ricordo loro quanto hanno ottenuto nel corso della loro vita. Ognuno di noi nasce con determinati talenti e doni che dobbiamo perfezionare. Alcuni di noi hanno passioni ma potrebbero non avere la capacità di seguirle in modo naturale. Ecco quando è necessario coltivare le nostre capacità con la pratica. La prima volta che facciamo qualcosa, potremmo sentirci goffi e inetti. Siamo sempre migliori in qualcosa più ci impegniamo. È anche per questo che incoraggio i miei clienti a mettere in pratica attivamente ciò di cui parliamo nel mio ufficio, dal momento che non vivono qui. Scherzo dicendo che solo io vivo nel mio ufficio.

Ti invito a conversare con te stesso adolescente e magari a scrivere una lettera a quel giovane che aveva un piede nell'infanzia e l'altro che tendeva verso l'età adulta. Quale saggezza daresti dalla tua prospettiva adulta? Come li rassicureresti che hai varcato la soglia? Per quali realizzazioni vuoi applaudire te stesso e quali buchi hai scavalcato o evitato del tutto? Quali storie vuoi riscrivere? Cosa puoi imparare da colui che potrebbe aver affrontato il liceo, imparato a guidare, conseguito un diploma o un diploma di laurea e ha continuato a frequentare il college o entrare nel mondo del lavoro? In ogni caso, ti incoraggio a essere gentile e compassionevole nei confronti del lavoro in corso che sei da quando sei entrato nel mondo degli adulti.