I decessi per Alzheimer possono essere sottostimati
Una segnalazione accurata della causa della morte è importante per determinare potenziali epidemie e un'appropriata allocazione delle risorse sanitarie.
Lo studio, come riportato nel numero cartaceo di Neurologia®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology, sostiene che la malattia di Alzheimer può contribuire a quasi tanti decessi negli Stati Uniti quanto le malattie cardiache o il cancro.
Attualmente, la malattia di Alzheimer è al sesto posto nell'elenco delle principali cause di morte negli Stati Uniti secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mentre le malattie cardiache e il cancro sono rispettivamente i numeri uno e due.
Questi numeri si basano su quanto riportato sui certificati di morte.
"Il morbo di Alzheimer e altre demenze sono sottostimati nei certificati di morte e nelle cartelle cliniche", ha detto l'autore dello studio Bryan D. James, Ph.D., del Rush University Medical Center di Chicago.
"I certificati di morte spesso elencano la causa immediata della morte, come la polmonite, piuttosto che elencare la demenza come causa sottostante."
James ha aggiunto che il tentativo di identificare una singola causa di morte non sempre cattura la realtà del processo di morte per la maggior parte delle persone anziane, poiché spesso contribuiscono diversi problemi di salute.
"Le stime generate dalla nostra analisi suggeriscono che i decessi per malattia di Alzheimer superano di gran lunga i numeri riportati dal CDC e quelli elencati sui certificati di morte", ha detto James.
Per lo studio, 2.566 persone di età pari o superiore a 65 anni hanno ricevuto test annuali per la demenza. L'età media dei partecipanti era di 78 anni.
Gli investigatori hanno scoperto che dopo una media di otto anni, 1.090 partecipanti sono morti. Inoltre, 559 partecipanti senza demenza all'inizio dello studio hanno sviluppato la malattia di Alzheimer.
Il tempo medio dalla diagnosi alla morte è stato di circa quattro anni. Dopo la morte, la malattia di Alzheimer è stata confermata attraverso l'autopsia per circa il 90 per cento di coloro che sono stati diagnosticati clinicamente.
Il tasso di mortalità era più di quattro volte superiore dopo una diagnosi di Alzheimer nelle persone di età compresa tra 75 e 84 anni e quasi tre volte superiore nelle persone di età pari o superiore a 85 anni. Più di un terzo di tutti i decessi in questi gruppi di età erano attribuibili alla malattia di Alzheimer.
James ha detto che questo si traduce in una stima di 503.400 decessi per Alzheimer nella popolazione statunitense di età superiore ai 75 anni nel 2010, che è da cinque a sei volte superiore al numero di 83.494 riportato dal CDC sulla base dei certificati di morte.
"Determinare i veri effetti della demenza in questo paese è importante per sensibilizzare l'opinione pubblica e identificare le priorità di ricerca riguardo a questa epidemia", ha detto James.
Fonte: American Academy of Neurology
