Gli esercizi sensoriali a casa possono giovare ai bambini autistici
Il trattamento, noto come arricchimento ambientale, ha portato a miglioramenti significativi nei comportamenti tra i ragazzi autistici di età compresa tra 3 e 12 anni. I genitori hanno usato oggetti di uso quotidiano come profumi, cucchiai e spugne per eseguire le sessioni, hanno detto i ricercatori dell'Università della California - Irvine .
I coautori dello studio Drs. Cynthia Woo e Michael Leon hanno assegnato a caso 28 ragazzi a uno dei due gruppi, bilanciati per età e gravità dell'autismo.
Per sei mesi, tutti i soggetti hanno partecipato a terapie standard per l'autismo, ma quelli di un gruppo avevano anche esercizi giornalieri di arricchimento sensoriale.
Ai genitori di questi bambini è stato fornito un kit contenente prodotti per la casa per aumentare la stimolazione ambientale, comprese le fragranze di oli essenziali come mela, lavanda, limone e vaniglia. I ragazzi annusavano quattro di questi profumi al giorno e ascoltavano musica classica ogni sera.
Inoltre, i genitori hanno condotto due volte al giorno sessioni da quattro a sette esercizi con i loro figli che coinvolgevano diverse combinazioni di stimoli sensoriali: tatto, temperatura, vista e movimento tra di loro. Ogni sessione ha richiesto dai 15 ai 30 minuti per essere completata.
Dopo sei mesi di terapia, il 42% dei bambini nel gruppo di arricchimento ha mostrato un miglioramento significativo nei comportamenti comunemente colpiti dall'autismo - come relazionarsi con le persone, avere risposte emotive tipiche e ascolto - rispetto al 7% nel gruppo di cure standard.
Hanno anche ottenuto punteggi più alti nella funzione cognitiva, mentre i punteggi medi per i ragazzi nel gruppo di assistenza standard sono diminuiti. Inoltre, il 69% dei genitori nel gruppo di arricchimento ha riportato un miglioramento, rispetto al 31% dei genitori nel gruppo di assistenza standard.
"Poiché i genitori possono dare ai loro figli un arricchimento sensoriale utilizzando elementi normalmente disponibili a casa loro, questa terapia fornisce un'opzione a basso costo per migliorare i progressi del loro bambino", ha detto Woo, assistente scienziato del progetto in neurobiologia e comportamento.
L'esposizione dei bambini a esperienze sensoriali arricchite si basa su ricerche precedenti in altri laboratori in cui gli animali esposti a tali ambienti avevano una grande riduzione dei sintomi comportamentali e cognitivi associati a un'ampia gamma di disturbi neurologici, compresi quelli che assomigliano all'autismo.
I ricercatori hanno notato che la maggior parte delle attuali terapie per l'autismo deve essere iniziata in età molto giovane per avere successo, mentre l'età media in questo studio era di sei anni e sei mesi.
"Riteniamo che l'arricchimento sensoriale possa essere una terapia efficace per il trattamento dell'autismo, in particolare tra i bambini oltre lo stadio del bambino", ha detto Leon, professore di neurobiologia e comportamento affiliato al Center for Autism Research and Treatment della UC Irvine.
"Allo stesso tempo, dobbiamo sapere se possiamo ottimizzare il trattamento, se ci sono sottogruppi di bambini per i quali è più efficace, se la terapia funziona per i bambini più grandi o più piccoli e se può essere efficace da sola".
Lui e Woo stanno ora conducendo un secondo studio clinico randomizzato più ampio che include ragazze.
"Abbiamo osservato casi di studio in cui la terapia di arricchimento sensoriale è stata utilizzata senza altre terapie e quei bambini erano chiaramente sensibili ad essa", ha aggiunto Leon.
"Ci auguriamo che questo nuovo trattamento possa portare benefici ai bambini con autismo, ai loro genitori e alla società nel suo insieme".
I risultati dello studio sono stati pubblicati online sulla rivista Neuroscienze comportamentali.
Fonte: University of California – Irvine
