Metabolita DDT nelle donne incinte collegato all'autismo nei bambini

Secondo una nuova ricerca, livelli elevati di un metabolita dell'insetticida vietato DDT nel sangue delle donne in gravidanza sono stati collegati a un aumento del rischio di autismo nei bambini.

Lo studio su oltre 1 milione di gravidanze in Finlandia è il primo a collegare un insetticida al rischio di autismo utilizzando biomarcatori materni di esposizione, secondo un team di ricerca internazionale guidato da scienziati della Mailman School of Public Health della Columbia University e del Dipartimento di Psichiatria.

I ricercatori hanno identificato 778 casi di autismo infantile tra i bambini nati dal 1987 al 2005 da donne iscritte alla Finnish Maternity Cohort, che rappresenta il 98% delle donne incinte in Finlandia.

I ricercatori hanno abbinato queste coppie madre-figlio con madri e bambini che non avevano autismo.

Il sangue materno prelevato durante l'inizio della gravidanza è stato analizzato per DDE, un metabolita del DDT, e PCB, un'altra classe di inquinanti ambientali, hanno spiegato i ricercatori.

I ricercatori hanno scoperto che le probabilità di autismo con disabilità intellettiva nei bambini erano aumentate di oltre il doppio per le madri i cui livelli di DDE erano nel quartile più alto. Per il campione complessivo di casi di autismo, le probabilità erano quasi un terzo più alte tra i bambini esposti a livelli elevati di DDE materna.

I risultati sono persistiti dopo l'adeguamento per diversi fattori confondenti, come l'età materna e la storia psichiatrica, hanno osservato i ricercatori.

I ricercatori hanno anche scoperto che non c'era alcuna associazione tra PCB materni e autismo.

Sebbene DDT e PCB siano stati ampiamente vietati in molte nazioni più di 30 anni fa, compresi gli Stati Uniti e la Finlandia, persistono nella catena alimentare perché la loro rottura avviene molto lentamente - fino a diversi decenni - con conseguente esposizione continua alle popolazioni, spiegano i ricercatori .

Queste sostanze chimiche vengono trasferite attraverso la placenta in concentrazioni maggiori di quelle osservate nel sangue della madre, aggiungono gli scienziati.

"Pensiamo a queste sostanze chimiche al passato, relegate in un'era ormai lontana di pericolose tossine del XX secolo", ha detto l'autore principale Alan S. Brown, MD, MPH, professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia University e of Psychiatry presso la Columbia University Medical Center.

“Purtroppo sono ancora presenti nell'ambiente e nel nostro sangue e nei nostri tessuti. Nelle donne in gravidanza, vengono trasmessi al feto in via di sviluppo. Insieme a fattori genetici e altri fattori ambientali, i nostri risultati suggeriscono che l'esposizione prenatale alla tossina DDT può essere un fattore scatenante per l'autismo ".

I ricercatori offrono due ragioni per la loro osservazione che l'esposizione materna a DDE era correlata all'autismo mentre l'esposizione materna a PCB non lo era.

In primo luogo, la DDE materna è associata a un basso peso alla nascita, un fattore di rischio ben replicato per l'autismo. Al contrario, l'esposizione materna a PCB non è stata correlata al basso peso alla nascita.

In secondo luogo, indicano il legame al recettore degli androgeni, un processo chiave per il neurosviluppo. Uno studio sui ratti ha scoperto che la DDE inibisce il legame al recettore degli androgeni, un risultato visto anche in un modello di autismo di ratto. Al contrario, i PCB aumentano la trascrizione del recettore degli androgeni, notano i ricercatori.

Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Psychiatry.

Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University