Quando i sintomi della depressione colpiscono in estate

La maggior parte di noi ha familiarità con il disturbo affettivo stagionale (SAD). Durante i brevi, freddi e bui giorni invernali, dal 4 al 6% delle persone si sente depresso, letargico, pessimista e persino senza speranza. Possono mangiare di più e dormire troppo.

Ma potresti avere meno familiarità con un altro tipo di disturbo affettivo stagionale: la depressione che scatena in estate, che circa il 10% delle persone con SAD sperimenta.

La depressione estiva è essenzialmente l'opposto della depressione invernale. "Le persone tendono a perdere peso e a sentirsi più agitate e irritabili, con maggiori probabilità di soffrire di una 'depressione sorridente'", ha detto Dean Parker, Ph.D, uno psicologo specializzato in depressione, ansia, stress, dipendenza e relazioni. Ha notato che a giugno il suo telefono squillava senza interruzioni con persone che avevano bisogno di aiuto per la depressione e l'ansia.

Deborah Serani, Psy.D, una psicologa specializzata nel trattamento dei disturbi dell'umore, ha visto sintomi simili nel suo studio. I suoi pazienti riferiscono anche di disturbi del sonno, diminuzione dell'appetito e incapacità di concentrarsi sul lavoro.

La depressione estiva può essere particolarmente difficile perché molte persone con questa condizione si sentono incomprese. L'estate è vista come un periodo dell'anno spensierato, calmo e divertente. Quando le persone non lo sperimentano, si sentono ancora più sole. Come ha detto Serani, molte persone fanno osservazioni del tipo: "È così bello fuori, come puoi sentirti giù?" o "Stai scherzando sul fatto che sei depresso in questo periodo dell'anno."

Le persone con depressione estiva "vedono amici e familiari che si godono le attività estive, ma al contrario si sentono giù e isolate", ha detto Parker. Quindi nascondono la loro depressione, "poiché ritengono inappropriato essere infelici durante la stagione calda". E non cercano aiuto.

Possibili cause della depressione estiva

La depressione estiva, sfortunatamente, non è stata studiata molto. Una teoria è che i cambiamenti stagionali dell'estate possono "interrompere il ritmo circadiano e la produzione di melatonina, un ormone responsabile del mantenimento dell'allineamento del nostro orologio biologico", ha detto Serani, autore anche di tre libri sulla depressione, tra cui Depressione in età avanzata: una guida essenziale.

Serani ha lavorato con una donna che ha lottato soprattutto nelle giornate luminose e soleggiate. Ha raccomandato una risonanza magnetica per valutare il funzionamento della sua ghiandola pineale. (La ghiandola pineale secerne la melatonina.) I risultati hanno rivelato che aveva una cisti benigna sulla ghiandola pineale, che potrebbe essere stata iper-reattiva alla luce solare.

Anche il caldo e l'umidità insopportabili dell'estate possono avere un ruolo. Entrambi possono innescare cambiamenti nell'umore e nel comportamento; insieme a sentimenti di impotenza e irritabilità, ha detto Serani.

Parker ha menzionato una serie di possibili fattori che contribuiscono, tra cui: scarsa immagine corporea; problemi finanziari - come non potersi permettere una vacanza o altre attività estive; preferenza per il clima fresco; interruzioni nella routine; e mancanza di esercizio.

Gestire la depressione estiva

Serani e Parker hanno condiviso questi suggerimenti:

• "Se ritieni che il tuo ritmo circadiano sia influenzato da troppa luce solare, considera l'utilizzo di una luce diurna / notturna per programmare il tuo corpo", ha detto Serani.
• Cerca di evitare l'esposizione alla luce solare nel pomeriggio e la sera, perché può tenerti sveglio la notte, ha detto.
• Mantieni un programma coerente andando a letto e svegliati alla stessa ora ogni giorno, ha detto Serani.
• Dai la priorità e sostieni il tuo sonno. Usa tende oscuranti ed evita le luci notturne, ha detto Serani. "Crea un ambiente con una temperatura confortevole per riposare, lavorare e dormire con aria condizionata o ventilatori." Spegnere i dispositivi elettronici almeno un'ora prima di andare a letto, perché emettono luce a onde blu. Questo attiva il cervello, "invece di farlo addormentare".
• Indossare occhiali da sole. Questo, insieme alle tonalità che scuriscono la stanza, ha contribuito a ridurre i sintomi di SAD per il cliente di Serani (dall'alto).
• Fai esercizio al chiuso. "È un ottimo tampone contro la depressione", ha detto Parker.
• Mangia cibi ricchi di sostanze nutritive. Ad esempio, a causa del loro contenuto di caffeina, la soda, il tè freddo e il caffè freddo possono influenzare negativamente il tuo umore, ha detto Parker. Quindi puoi mangiare molti carboidrati e carni preparate, come gli hot dog, ha detto.
• Cerca un aiuto professionale. Se stai ancora lottando dopo aver provato le tecniche di cui sopra, Parker ha suggerito di cercare la psicoterapia. Potresti anche trarre beneficio dall'assunzione di un antidepressivo, ha detto.

Monitoraggio dei sintomi

Mentre il tempo cambia e il bagliore del sole si accorcia, i sintomi del SAD estivo tendono a dissiparsi, ha detto Serani. Tuttavia, se i sintomi persistono, potresti avere un diverso tipo di depressione, come la distimia.

"Questo è il motivo per cui è fondamentale tenere traccia di come ti senti, osservare le condizioni meteorologiche e rimanere in contatto con il tuo medico se le cose continuano." Inoltre, il corso e l'esperienza della depressione di ogni persona possono essere diversi.

I clienti di Serani apprezzano queste app per il monitoraggio dei loro sintomi: DBSA Wellness Tracker, iMoodJournal e Moodlytics.

Se preferisci carta e penna, ha suggerito di utilizzare un modello a quattro scale con segni più e meno. Secondo Serani, che soffre di depressione cronica, "quattro segni più significa 'Mi sento davvero bene'. Se noto un cambiamento sottile, posso farlo +++. Comincio davvero a notare se i miei sentimenti di contentezza scendono a ++ o +. Quindi inizio a usare - per una brutta giornata; due per una brutta giornata. In generale - - - significa che sto andando verso un episodio depressivo, quindi spero di non riuscire a - - - -. "

La depressione estiva può essere particolarmente frustrante e dolorosa perché ci si aspetta che ci si senta felici, pieni di energia e rilassati. Ma ricorda che, come te, anche molte persone lottano. Per fortuna, ci sono strumenti e tecniche che puoi provare. Non esitate a chiedere aiuto.

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