Il processo cellulare è andato storto legato alla schizofrenia

I ricercatori hanno scoperto un processo molecolare che potrebbe contribuire allo sviluppo della schizofrenia, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Psichiatria molecolare.

Il team di ricerca dell'Università di Tel Aviv ha scoperto che un processo chiamato autofagia è ridotto nel cervello di una persona con schizofrenia. L'autofagia - un meccanismo di "mantenimento delle cellule" - elimina le parti disfunzionali e inutili di una cellula.

Quando questo processo viene bloccato, le cellule muoiono.

I risultati mostrano che i pazienti con schizofrenia hanno livelli ridotti di una proteina chiamata beclin-1 nell'ippocampo (una regione del cervello collegata all'apprendimento e alla memoria). Beclin-1 svolge un ruolo importante nell'autofagia, notano i ricercatori. Questa scoperta suggerisce che l'autofagia può essere bloccata nel cervello dei pazienti schizofrenici.

I ricercatori ritengono che la creazione di farmaci che aumentano i livelli di beclin-1 e innescano l'autofagia possa portare a un nuovo trattamento per la schizofrenia.

“Si tratta di equilibrio. La scarsità di beclin-1 può portare a una diminuzione dell'autofagia e a una maggiore morte cellulare. La nostra ricerca suggerisce che la normalizzazione dei livelli di beclin-1 nei pazienti schizofrenici potrebbe ripristinare l'equilibrio e prevenire la morte dannosa delle cellule cerebrali ", ha detto l'autore principale Illana Gozes, Ph.D., dell'Università di Tel Aviv.

Quando i ricercatori hanno misurato il beclin-1 nel sangue di pazienti schizofrenici, tuttavia, i livelli erano normali. Dicono che questo suggerisce che i livelli ridotti della proteina siano limitati all'ippocampo.

Hanno anche scoperto che i pazienti con schizofrenia hanno livelli aumentati di una proteina chiamata proteina neuroprotettiva dipendente dall'attività (ADNP) nei loro globuli bianchi.

Questa proteina, scoperta da Gozes nel 1999, è fondamentale per la funzione e la formazione del cervello. Il team osserva che la ricerca precedente ha anche dimostrato che l'ADNP è anormale nel cervello degli schizofrenici.

Ipotizzano che quando i livelli di beclin-1 diminuiscono e l'autofagia viene rallentata, il corpo aumenta i livelli di ADNP per proteggere il cervello. Pertanto, l'ADNP potrebbe essere utilizzato come biomarcatore, il che significa che un esame del sangue potrebbe essere utilizzato per diagnosticare la schizofrenia.

I ricercatori sperano che la loro ricerca porti a ulteriori conoscenze che li aiuteranno a comprendere meglio i meccanismi e il trattamento della schizofrenia.

“Abbiamo scoperto un nuovo percorso che gioca un ruolo nella schizofrenia. Identificando e prendendo di mira le proteine ​​note per essere coinvolte nel percorso, potremmo essere in grado di diagnosticare e trattare la malattia in modi nuovi e più efficaci ", ha detto Gozes.

Fonte: Psichiatria molecolare