Le disparità salariali possono contribuire all'ansia e alla depressione nelle donne

Una nuova ricerca suggerisce che la variazione salariale tra uomini e donne con pari istruzione e anni di esperienza può influenzare la salute mentale delle donne.

Gli investigatori della Mailman School of Public Health della Columbia University hanno scoperto che le probabilità di disturbo depressivo maggiore e disturbo d'ansia generalizzato erano notevolmente maggiori tra le donne che guadagnavano meno dei loro equivalenti maschi.

I risultati dello studio sono online sulla rivista Scienze sociali e medicina.

Le probabilità che a una donna americana sia stata diagnosticata la depressione nell'ultimo anno sono quasi il doppio di quelle degli uomini, secondo i ricercatori. Tuttavia, questa disparità appare molto diversa quando il divario salariale è incluso nell'analisi.

Sorprendentemente, quando le donne hanno un reddito inferiore rispetto ai loro colleghi maschi, le probabilità di depressione maggiore erano quasi 2,5 volte superiori rispetto agli uomini; tuttavia, quando il reddito delle donne eguagliava o superava le loro controparti maschili, le loro probabilità di depressione non erano diverse da quelle degli uomini.

I risultati sono stati simili per il disturbo d'ansia generalizzato. Nel complesso, le probabilità delle donne di ansia nell'ultimo anno erano più di 2,5 volte superiori a quelle degli uomini. Laddove i redditi delle donne erano inferiori rispetto ai loro colleghi maschi, le loro probabilità di disturbo d'ansia erano più di quattro volte superiori. Per le donne il cui reddito era pari o superiore ai loro colleghi maschi, le loro probabilità di disturbo d'ansia erano notevolmente diminuite.

I risultati si basano sui dati di un campione rappresentativo della popolazione degli Stati Uniti 2001-2002 di 22.581 adulti lavoratori di età compresa tra 30 e 65 anni. I ricercatori hanno testato l'impatto delle disparità salariali strutturali sulla depressione e sugli esiti di ansia, secondo i criteri nel Manuale diagnostico e statistico, versione IV (DSM-IV).

"I nostri risultati mostrano che alcune delle disparità di genere nella depressione e nell'ansia possono essere dovute agli effetti della disuguaglianza di genere strutturale nella forza lavoro e oltre", ha affermato Jonathan Platt, Ph.D. studente del Dipartimento di Epidemiologia, che è stato il primo autore dell'articolo.

"I processi sociali che selezionano le donne in determinati lavori, le compensano meno delle controparti maschili equivalenti e creano disparità di genere nel lavoro domestico hanno conseguenze materiali e psicosociali".

Gli investigatori spiegano che mentre gli Stati Uniti hanno approvato una legislazione per affrontare alcune delle forme più evidenti di discriminazione di genere affrontate dalle donne che lavorano, persistono forme meno evidenti di discriminazione strutturale.

A titolo di esempio, i ricercatori fanno riferimento alle norme, alle aspettative e alle opportunità che circondano i tipi di lavori occupati dalle donne e al modo in cui tali lavori sono valutati e compensati rispetto agli uomini.

"Se le donne interiorizzano queste esperienze negative come il riflesso di un merito inferiore, piuttosto che il risultato di discriminazione, potrebbero essere maggiormente a rischio di depressione e disturbi d'ansia", dice Platt.

"I nostri risultati suggeriscono che le politiche devono andare oltre il divieto di discriminazione di genere palese come le molestie sessuali", ha detto Katherine Keyes, Ph.D., assistente professore di epidemiologia e autore senior.

"Inoltre, mentre si crede comunemente che le differenze di genere nella depressione e nell'ansia siano biologicamente radicate, questi risultati suggeriscono che tali differenze sono molto più costruite socialmente di quanto si pensasse in precedenza, indicando che le disparità di genere nei disturbi psichiatrici sono malleabili e derivano da un trattamento ingiusto".

Secondo Keyes, politiche come il congedo parentale retribuito, l'assistenza all'infanzia a prezzi accessibili e orari di lavoro flessibili possono alleviare parte di questo onere, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere i modi in cui la discriminazione gioca un ruolo nei risultati della salute mentale.

"Le forme strutturali di discriminazione possono spiegare una proporzione sostanziale delle disparità di genere nei disturbi dell'umore e dell'ansia nella popolazione adulta degli Stati Uniti", ha detto Keyes.

"Occorre una maggiore attenzione ai meccanismi fondamentali che perpetuano le disparità salariali, non solo perché ingiusto, ma perché si possa capire ed essere in grado di intervenire per ridurre i successivi rischi e disparità per la salute".

Fonte: Columbia University Mailman School of Public Health