Crescere i bambini autistici sfida il matrimonio
Un nuovo studio suggerisce che i genitori di bambini adulti con autismo hanno maggiori probabilità di divorziare rispetto alle coppie con bambini in via di sviluppo tipico.
Lo studio longitudinale è il primo a tracciare la storia coniugale dei genitori di bambini adulti con autismo.
I risultati sono pubblicati nel numero di agosto del Journal of Family Psychology.
Lo studio rivela che, contrariamente alle ipotesi precedenti, i genitori non corrono un rischio maggiore di divorzio quando il figlio o la figlia con autismo è giovane.
Tuttavia, poiché il bambino con autismo cresce nell'adolescenza e nell'età adulta, i genitori hanno maggiori probabilità di divorziare rispetto ai genitori di bambini in via di sviluppo tipico.
Sebbene i risultati rivelino una diminuzione delle prospettive di un matrimonio duraturo per i genitori che allevano un bambino con autismo, la maggior parte dei matrimoni in questo studio è sopravvissuta.
Lo studio ha confrontato il destino coniugale di 391 coppie - i genitori di bambini adolescenti e adulti con autismo - con un campione tratto da un altro ampio studio longitudinale, il National Survey of Midlife in the United States (MIDUS).
L'obiettivo dello studio era quello di documentare il tasso e la tempistica del divorzio dei genitori di bambini con autismo, spiega Sigan Hartley, assistente professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia dell'Università del Wisconsin-Madison e autore principale del rapporto.
Lo studio ha rivelato che il tasso di divorzi per i genitori di bambini con autismo rispecchia il tasso di divorzio dei genitori di bambini senza disabilità fino a quando il bambino non raggiunge gli 8 anni di età. Successivamente, il tasso di divorzi scende per i genitori di bambini senza disabilità, ma rimane alto per i genitori di bambini con autismo.
"Sembra esserci una prolungata vulnerabilità al divorzio nei genitori di bambini con autismo", dice Hartley.
“In genere, se le coppie riescono a sopravvivere ai primi anni di educazione dei figli, le richieste genitoriali diminuiscono e spesso il matrimonio è sotto pressione. Tuttavia, i genitori di bambini con autismo spesso continuano a convivere e a sperimentare elevate esigenze genitoriali nell'età adulta dei loro figli, e quindi la tensione coniugale può rimanere alta in questi ultimi anni. "
L'autismo, noto anche come disturbo dello spettro autistico o ASD, ha sintomi che variano considerevolmente in gravità tra gli individui, ma le caratteristiche principali del disturbo includono difficoltà a stabilire e mantenere relazioni sociali, capacità di comunicazione ritardata e movimenti ripetitivi come oscillare avanti e indietro e la mano sbattendo.
I bambini con autismo richiedono spesso alti livelli di cura e continuano a vivere con i genitori da adulti.
"Esiste un profilo permanente di comportamenti e sintomi impegnativi associati all'autismo", osserva Hartley.
“Poche disabilità dello sviluppo sembrano essere più gravose per i genitori e c'è un grande bisogno di servizi di supporto per le famiglie quando il bambino è un adolescente e un adulto. Fornire sostegno alle coppie per aiutarle a lavorare sul loro matrimonio è un passo ovvio. Se riusciamo a ottenere informazioni e sostegno a queste famiglie, speriamo di essere in grado di sostenere matrimoni duraturi ".
Il nuovo studio confronta i dati di due grandi studi longitudinali, lo studio Adolescents and Adults with Autism, diretto da Marsha Mailick Seltzer, professore di lavoro sociale UW-Madison e direttore del Waisman Center, e MIDUS, diretto dal professore di psicologia UW-Madison Carol Ryff. Entrambi gli studi sono finanziati dal National Institutes of Health degli Stati Uniti.
Fonte: University of Wisconsin-Madison
