Perché non esiste un'epidemia di depressione
Scientific American ha un'intervista accessibile e interessante con gli autori di un nuovo libro chiamato La perdita della tristezza: come la psichiatria ha trasformato il normale dolore in una malattia depressiva. Nonostante il titolo del libro, gli autori sostengono che non esiste una nuova epidemia di depressione, ma solo una maggiore consapevolezza (e ricerca di cure) al riguardo:
Il nostro libro sostiene che, nonostante diffuse convinzioni contrarie, il tasso di disturbi depressivi nella popolazione non ha subito un aumento generale. Infatti, studi attenti che utilizzano lo stesso criterio di diagnosi nel tempo non rivelano alcun cambiamento nella prevalenza della depressione. Ciò che è cambiato è il numero crescente di persone che cercano cure per questa condizione, l'aumento delle prescrizioni di farmaci antidepressivi, il numero di articoli sulla depressione nei media e nella letteratura scientifica e la crescente presenza della depressione come fenomeno nella cultura popolare. È anche vero che gli studi epidemiologici sulla popolazione generale sembrano rivelare enormi quantità di depressione non trattata. Tutti questi cambiamenti portano alla percezione che il disturbo stesso sia diventato più comune. [...]
Tuttavia, eventi di perdita come un tradimento da parte di un partner romantico, essere trascurati per una promozione tanto attesa, fallire un test importante, avere un mutuo precluso o scoprire una grave malattia in se stessi o in una persona cara potrebbero naturalmente portare gli stessi sintomi a alzati e resisti per un periodo di due settimane. Quando tali criteri vengono applicati alla popolazione generale, emergono stime molto ampie di disturbo depressivo non trattato, perché si stanno catturando intense reazioni normali alle perdite così come un vero disturbo depressivo.
Ciò che gli autori del nuovo libro, Allan Horwitz e Jerome Wakefield, stanno davvero sostenendo è che la definizione psichiatrica di depressione è troppo generale e non abbastanza specifica per limitare la diagnosi di depressione quando una persona potrebbe semplicemente attraversare un periodo normale e previsto di dolore a seguito di una perdita significativa nella loro vita.
Il problema è duplice, come notano gli autori. Uno è che la depressione maggiore come diagnosi ottiene un rimborso assicurativo (il che significa che puoi essere curato più facilmente per questo e non devi pagare $ 120 / ora). Il secondo è che la depressione viene spesso diagnosticata nelle strutture di assistenza primaria da un medico di famiglia, che potrebbe non applicare i criteri in modo rigoroso come farebbe un professionista della salute mentale. E con i pazienti che entrano nell'ufficio del loro dottore chiedendo l'ultimo antidepressivo che hanno visto pubblicizzato in TV, non sorprende.
Infatti, estrapolando le conclusioni degli autori praticamente a qualsiasi disturbo psichiatrico, potremmo essere piacevolmente sorpresi di supporre che non stiamo davvero attraversando un periodo di grande sconvolgimento emotivo in cui ogni bambino e adulto ha alcuni disturbo per cui soddisfano i criteri diagnostici. Le categorie diagnostiche sono diventate progressivamente più ampie, i professionisti più pigri nell'applicare i criteri e le aziende farmaceutiche più esperte di marketing.
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