Troppo tempo davanti allo schermo è legato ad ansia e depressione nei bambini piccoli e negli adolescenti

Una nuova ricerca rileva che più ore di tempo davanti allo schermo sono associate a un minore benessere nelle persone di età compresa tra 2 e 17 anni, con un'associazione più ampia per gli adolescenti che per i bambini più piccoli.

Lo psicologo della San Diego State University, il dottor Jean Twenge e il professore di psicologia dell'Università della Georgia, il dottor W. Keith Campbell, hanno scoperto che dopo solo un'ora di schermo al giorno, i bambini e gli adolescenti possono iniziare ad avere meno curiosità, minore autocontrollo, minore stabilità emotiva e una maggiore incapacità di portare a termine le attività.

Twenge e Campbell erano particolarmente interessati alle associazioni tra il tempo sullo schermo e le diagnosi di ansia e depressione in gioventù, che non è stata ancora studiata in dettaglio.

Le loro scoperte possono essere cruciali in un momento in cui i giovani hanno un maggiore accesso alle tecnologie digitali e trascorrono più tempo usando la tecnologia elettronica esclusivamente per l'intrattenimento. La questione è pertinente per i funzionari sanitari che cercano di identificare le migliori pratiche per la gestione della dipendenza dalla tecnologia.

"La ricerca precedente sulle associazioni tra tempo davanti allo schermo e benessere psicologico tra bambini e adolescenti è stata conflittuale, portando alcuni ricercatori a mettere in discussione i limiti del tempo sullo schermo suggeriti dalle organizzazioni di medici", hanno scritto Twenge e Campbell nel loro articolo.

Il National Institute of Health stima che i giovani trascorrano in media dalle cinque alle sette ore sugli schermi durante il tempo libero. Inoltre, un numero crescente di ricerche indica che questa quantità di tempo davanti allo schermo ha effetti negativi sulla salute e sul benessere generale dei giovani.

La dipendenza dalla tecnologia non è limitata agli Stati Uniti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente incluso il disturbo da gioco nella sua undicesima revisione della Classificazione internazionale delle malattie. L'organizzazione sta incoraggiando "una maggiore attenzione dei professionisti sanitari ai rischi di sviluppo di questo disturbo" poiché la dipendenza dal gioco può ora essere classificata come una malattia.

Twenge e Campbell hanno utilizzato i dati del National Survey of Children’s Health del 2016 per analizzare un campione casuale di oltre 40.300 sondaggi condotti da operatori sanitari di bambini di età compresa tra 2 e 17 anni.

Il sondaggio a livello nazionale è stato gestito dall'Ufficio censimento degli Stati Uniti per posta e online e ha richiesto informazioni su argomenti quali: assistenza medica esistente; problemi emotivi, di sviluppo e comportamentali; e comportamenti dei giovani, compreso il tempo trascorso davanti allo schermo quotidiano.

Twenge e Campbell hanno escluso i giovani con condizioni come autismo, paralisi cerebrale e ritardo dello sviluppo, poiché potrebbero aver influito sul funzionamento quotidiano di un bambino.

Twenge e Campbell hanno scoperto che gli adolescenti che trascorrono più di sette ore al giorno sugli schermi avevano il doppio delle probabilità di quelli che trascorrono un'ora che ricevessero una diagnosi di ansia o depressione, una scoperta significativa.

Nel complesso, i legami tra il tempo trascorso davanti allo schermo e il benessere erano maggiori tra gli adolescenti rispetto ai bambini piccoli.

"All'inizio, sono rimasto sorpreso dal fatto che le associazioni fossero più grandi per gli adolescenti", ha detto Twenge. "Tuttavia, gli adolescenti trascorrono più tempo sui loro telefoni e sui social media, e sappiamo da altre ricerche che queste attività sono più fortemente legate a uno scarso benessere rispetto a guardare la televisione e i video, che è la maggior parte del tempo sullo schermo dei bambini".

Tra gli altri punti salienti dello studio di Twenge e Campbell:

• Anche l'uso moderato degli schermi, per quattro ore al giorno, è stato associato a un benessere psicologico inferiore rispetto all'uso di un'ora al giorno;
• Tra i bambini in età prescolare, gli utenti abituali di schermi avevano il doppio delle probabilità di perdere la pazienza e il 46% di probabilità in più di non essere in grado di calmarsi quando sono eccitati;
• Tra gli adolescenti di età compresa tra 14 e 17 anni, il 42,2% di coloro che trascorrevano più di sette ore al giorno sugli schermi non ha terminato le attività rispetto al 16,6% di coloro che trascorrevano un'ora al giorno e al 27,7% di coloro che erano impegnati per quattro ore di tempo sullo schermo;
• Circa il 9% dei giovani di età compresa tra 11 e 13 anni che trascorrevano un'ora con gli schermi al giorno non erano curiosi o interessati a imparare cose nuove, rispetto al 13,8% che ha trascorso quattro ore sullo schermo e al 22,6% che ha trascorso più di sette ore con gli schermi.

Lo studio fornisce ulteriori prove del fatto che i limiti di tempo per lo schermo stabiliti dall'American Academy of Pediatrics - un'ora al giorno per quelli di età compresa tra 2 e 5 anni, con particolare attenzione ai programmi di alta qualità - sono validi, ha detto Twenge.

Suggerisce anche che limiti simili - forse a due ore al giorno - dovrebbero essere applicati a bambini e adolescenti in età scolare, ha detto Twenge.

I risultati dei ricercatori appaiono nella rivistaRapporti di medicina preventiva.

Fonte: San Diego State University / EurekAlert