La pubertà precoce può mettere gli adolescenti a rischio di depressione

Una nuova ricerca suggerisce che i bambini che entrano nella pubertà prima dei loro coetanei sono a maggior rischio di depressione.

Entrambi i sessi sono a rischio, sebbene la depressione si sviluppi in genere in modo diverso nelle ragazze rispetto ai ragazzi, hanno detto i ricercatori dell'Università dell'Illinois.

“Gli investigatori ritengono che le loro scoperte dimostrino che la maturazione precoce innesca una serie di difficoltà psicologiche, socio-comportamentali e interpersonali. Queste sfide predicono livelli elevati di depressione nei ragazzi e nelle ragazze diversi anni dopo ", ha detto la professoressa di psicologia Karen D. Rudolph.

Rudolph e i suoi colleghi hanno misurato i tempi puberali e monitorato i livelli di depressione tra più di 160 giovani per un periodo di quattro anni.

Durante i primi anni dell'adolescenza, hanno completato questionari annuali e interviste che hanno valutato i loro fattori di rischio psicologico, i fattori di stress interpersonali e i comportamenti di coping. I genitori hanno anche riferito sulle relazioni sociali e sulle difficoltà dei loro figli.

Lo studio è uno dei primi a confermare che la pubertà precoce aumenta il rischio di depressione in entrambi i sessi nel tempo e a spiegare i meccanismi sottostanti.

"Si ritiene spesso che attraversare la pubertà prima dei coetanei contribuisca solo alla depressione nelle ragazze", ha detto Rudolph. "Abbiamo scoperto che la maturazione precoce può anche essere un rischio per i ragazzi mentre progrediscono nell'adolescenza, ma i tempi sono diversi rispetto alle ragazze".

Come discusso in linea nella rivista Sviluppo e psicopatologia, i giovani che sono entrati nella pubertà prima dei loro coetanei erano vulnerabili a una serie di rischi associati alla depressione.

Avevano immagini di sé più povere; maggiore ansia; problemi sociali, inclusi conflitti con familiari e coetanei; e tendevano a fare amicizia con coetanei inclini a mettersi nei guai, hanno scoperto i ricercatori.

È stato scoperto che le ragazze hanno sfide speciali.

I livelli di depressione tra le ragazze in età precoce erano elevati all'inizio dello studio e rimasero stabili nei tre anni successivi. Questi effetti negativi erano persistenti nelle ragazze che maturano precocemente, che sono rimaste in netto svantaggio, anche se i coetanei li hanno raggiunti nello sviluppo fisico, ha detto Rudolph.

"Nelle ragazze, la maturazione precoce sembra innescare rischi psicologici e ambientali immediati e conseguente depressione", ha detto Rudolph.

"I cambiamenti nella pubertà fanno sì che le ragazze che maturano precocemente si sentano male con se stesse, affrontino i problemi sociali in modo meno efficace, si affilino a coetanei devianti, entrino in contesti sociali più rischiosi e stressanti e sperimentino interruzioni e conflitti all'interno delle loro relazioni".

È stato scoperto che i ragazzi hanno una diversa tempistica degli eventi poiché la maturazione precoce non sembra avere un effetto negativo immediato; hanno mostrato livelli di depressione significativamente più bassi all'inizio rispetto alle loro controparti femminili.

Tuttavia, queste differenze si sono dissipate nel tempo, in modo tale che entro la fine del quarto anno i ragazzi che maturano precocemente non differivano significativamente dalle loro controparti femminili nei loro livelli di depressione.

Sebbene la maturazione precoce sembrasse inizialmente proteggere i ragazzi dalle sfide della pubertà, i ragazzi hanno sperimentato una cascata emergente di rischi personali e contestuali mentre attraversavano l'adolescenza. I problemi includevano un'immagine di sé negativa, ansia, problemi sociali e stress interpersonale.

Sebbene lo studio abbia esaminato i fattori di rischio come misure indipendenti, è possibile che questi elementi si rafforzino a vicenda nel tempo, hanno detto i ricercatori.

"Ma è importante notare, come troviamo nel nostro lavoro, che solo alcuni adolescenti sono vulnerabili agli effetti della maturazione precoce, in particolare quelli con più interruzioni nelle loro famiglie e meno supporto nelle loro relazioni con i pari", ha detto Rudolph.

Fonte: University of Illinois