Perché i giovani hanno più problemi di salute mentale?

Le notizie di oggi suggeriscono che, sulla base delle risposte al Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), i giovani oggi hanno più problemi di salute mentale di quelli che hanno sostenuto il test nel 1938. Ecco il riassunto:

Riunire i dati per lo studio non è stato un compito da poco. Guidati da Twenge, i ricercatori di cinque università hanno analizzato le risposte di 77.576 studenti delle scuole superiori o universitarie che, dal 1938 al 2007, hanno preso il Minnesota Multiphasic Personality Inventory, o MMPI. I risultati saranno pubblicati in un prossimo numero della Clinical Psychology Review.

Nel complesso, una media di cinque volte gli studenti nel 2007 hanno superato le soglie in una o più categorie di salute mentale, rispetto a quelli che lo hanno fatto nel 1938.

Non c'è da meravigliarsi che un test sviluppato 70 anni fa possa non catturare accuratamente le norme della società odierna: questa è la preoccupazione principale di questi dati. L'MMPI è stato sviluppato da pazienti diagnosticati negli anni '30 per quelli che erano considerati i criteri diagnostici per i disturbi a quel tempo. Come puoi immaginare, la nostra comprensione della salute mentale e dei disturbi mentali è cambiata nel tempo (e in effetti, l'MMPI è stato sostituito dall'MMPI-2 meglio normato). In effetti, le stesse definizioni sono cambiate nel corso dei decenni.

Quindi, sebbene tu possa dire qualcosa su questi dati, non sono sicuro che tu possa trarre troppe conclusioni specifiche sui risultati a causa degli enormi cambiamenti che il campo ha subito in quel periodo. Se i disturbi mentali fossero come diagnosticare un braccio rotto, potremmo leggere qualcosa in questi dati. Ma non sono come la maggior parte delle diagnosi mediche: sono soggettive e vengono aggiornate ogni decennio o due (come ci ha ricordato la recente controversia sul DSM-V).

Twenge [l'autore principale dello studio] aveva già documentato l'influenza delle pressioni della cultura pop sulla salute mentale dei giovani nel suo libro del 2006 "Generation Me: Why Today’s Young Americans Are More Confident, Assertive, Entitled - and More Miserable Than Ever Before". Diversi studi hanno anche catturato il crescente interesse ad essere ricchi, con il 77% degli intervistati per il sondaggio nazionale dell'UCLA del 2008 sulle matricole universitarie che ha affermato che era "essenziale" o "molto importante" essere finanziariamente benestanti.

Gli esperti dicono che aspettative così elevate sono una ricetta per la delusione. Nel frattempo, notano anche che alcuni genitori ben intenzionati ma iperprotettivi hanno lasciato ai loro figli poche capacità di coping nel mondo reale, sia che ciò significhi fare il proprio budget o confrontarsi con i professori da soli.

"Se non si dispone di queste capacità, è molto normale diventare ansiosi", afferma la dottoressa Elizabeth Alderman, specialista in medicina per adolescenti presso il Montefiore Medical Center di New York City, che spera che il nuovo studio sarà un campanello d'allarme per quei genitori.

Gli stessi studenti puntano a tutto, dalla pressione per avere successo - autoimposta e non - a un mondo frenetico che è accelerato solo dalla tecnologia che amano così tanto.

Ma non può essere il mondo in cui viviamo oggi la causa di questo aumento dei problemi. Riuscite a immaginare un mondo molto peggiore rispetto al 1938, alla fine della Grande Depressione e all'inizio della Seconda Guerra Mondiale? Come potrebbe un giovane adulto oggi - con Internet, l'accesso a praticamente qualsiasi informazione a portata di mano, centinaia di "amici" virtuali, la possibilità di frequentare anche l'università in primo luogo, ecc. quel tipo di mondo?

Sembra che se vogliamo trarre conclusioni su questi punteggi in un modo ampio, dobbiamo riconoscere che mentre in effetti il ​​mondo è apparentemente più "veloce" (sebbene, semplicemente in un modo diverso rispetto alle generazioni passate, che hanno avuto a che fare anche con le proprie versioni dell'argomento del "ritmo veloce"), non è una vita soggettivamente più difficile o più difficile di quella che si può aver sperimentato nel 1938.

Ciò che è cambiato in modo significativo (e cambia in modo significativo con praticamente ogni nuova generazione) è il modo in cui i bambini vengono allevati.

E questo, penso, sarebbe un argomento interessante da indagare e approfondire. I bambini crescono meno resilienti rispetto alle generazioni passate? Hanno capacità di coping meno o meno efficaci? O sono solo più in contatto con i loro pensieri e sentimenti interiori - il tipo di cose a cui attinge il test MMPI?