Sistema oppioide del corpo implicato nella sensibilità al trauma
Cosa succede nel cervello quando vediamo altre persone che subiscono un trauma o subiscono dolore?
Secondo un nuovo studio, le stesse regioni che sono coinvolte quando proviamo dolore si attivano anche quando osserviamo altre persone che sembrano vivere un'esperienza dolorosa.
Ma secondo i ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia, siamo sensibili in misura diversa all'apprendimento della paura da altre persone. Dicono che una spiegazione per ciò possa essere trovata nel sistema oppioide endogeno.
Vedere gli altri esprimere dolore o ansia può darci informazioni importanti su cose che ci circondano che sono pericolose e dovrebbero essere evitate, hanno osservato i ricercatori.
A volte, tuttavia, possiamo sviluppare la paura di situazioni che, razionalmente parlando, non sono pericolose.
Mentre il sistema oppioide dovrebbe alleviare il dolore e la paura, non funziona in modo altrettanto efficace in tutti noi. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui alcune persone sviluppano la sindrome d'ansia semplicemente vedendo altri sperimentare un trauma, hanno detto i ricercatori.
"Alcune persone sono ipersensibili a questa forma di apprendimento sociale", ha detto l'autore principale, il dottor Jan Haaker, ricercatore associato presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institutet.
"Il nostro studio mostra che il sistema oppioide endogeno influenza la nostra sensibilità e potrebbe spiegare perché alcune persone sviluppano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) semplicemente osservando altri che stanno vivendo eventi traumatici. Dopo gli attacchi terroristici, le persone sensibili potrebbero avere paura anche se loro stesse non fossero presenti ".
In uno studio in doppio cieco, i ricercatori hanno alterato la chimica interna del cervello in 22 soggetti sani utilizzando una sostanza farmaceutica per bloccare il sistema oppioide. Ad altri 21 soggetti è stato somministrato un placebo inattivo. I soggetti hanno poi guardato un video in cui altre persone sono state sottoposte a scosse elettriche.
Il cervello normalmente aggiorna la sua conoscenza del pericolo in base al fatto che siamo sorpresi, ma quando il sistema oppioide è stato bloccato, le persone hanno continuato a reagire come se fossero sorprese anche se sapevano che sarebbe arrivata la scossa elettrica, hanno scoperto i ricercatori.
La risposta è stata amplificata anche quando hanno continuato a guardare altre persone sottoposte a shock.
La risposta è aumentata in regioni del cervello come l'amigdala, il grigio periacqueduttale e il talamo, il che sembra indicare che fossero coinvolte le stesse funzioni del dolore auto-percepito, hanno detto i ricercatori.
La comunicazione è aumentata anche tra queste e altre regioni del cervello che sono collegate alla capacità di comprendere le esperienze e i pensieri di altri individui.
"Quando le persone che hanno partecipato all'esperimento sono state sottoposte a stimoli minacciosi che avevano precedentemente associato al dolore di altre persone, hanno sudato di più e hanno mostrato più paura di quelle a cui era stato somministrato un placebo", ha detto il leader del team di ricerca Dr. Andreas Olsson, docente senior presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell'istituto.
"Questo apprendimento avanzato è stato visibile anche tre giorni dopo l'episodio di apprendimento sociale."
I ricercatori hanno detto che sperano che le nuove scoperte alla fine significhino che le persone con condizioni di ansia potranno ricevere un aiuto clinico migliore e più adattato all'individuo.
Lo studio è stato pubblicato in Nature Communications.
Fonte: Karolinska Institutet
