Gli ascoltatori di voci senza malattie mentali sono più bravi a rilevare i modelli di discorso nel rumore
Secondo una nuova ricerca condotta dalla Durham University e dall'University College di Londra (UCL), il cervello delle persone sane che sentono le voci potrebbe avere una maggiore capacità di rilevare schemi di discorso significativi in suoni ambigui.
Molte persone che sentono voci, note anche come allucinazioni verbali uditive, hanno una condizione di salute mentale come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Tuttavia, non tutti gli ascoltatori di voci hanno malattie mentali. In effetti, si stima che tra il 5 e il 15% della popolazione generale abbia avuto un'esperienza occasionale di udito di voci, con ben l'1% di esperienze di ascolto vocale più complesse e regolari in assenza di qualsiasi necessità di assistenza psichiatrica.
Questo studio ha coinvolto persone che ascoltano regolarmente voci, ma non hanno problemi di salute mentale. I ricercatori affermano che questa comprensione dei meccanismi cerebrali di uditori sani di voce potrebbe in definitiva aiutare gli scienziati a trovare modi più efficaci per aiutare le persone che trovano la loro voce disturbante.
Lo studio su piccola scala ha coinvolto 12 ascoltatori di voci e 17 non uditori. I partecipanti hanno ascoltato una serie di suoni del linguaggio camuffati noti come discorso a onde sinusoidali mentre venivano sottoposti a una risonanza magnetica cerebrale. Di solito questi suoni possono essere compresi solo una volta che alle persone viene detto di ascoltare il parlato o sono state addestrate a decodificare i suoni camuffati.
Il linguaggio sinusoidale è stato paragonato al canto di un uccello o ai rumori alieni. Tuttavia, dopo l'allenamento, le persone sono in grado di rilevare le semplici frasi nascoste sotto (come "Il ragazzo è corso lungo il sentiero" o "Il clown aveva una faccia buffa").
Nove su 12 (75%) ascoltatori di voci hanno riferito di aver sentito il discorso nascosto rispetto a otto su 17 (47%) non udenti. In effetti, durante l'esperimento, molti degli ascoltatori di voci sono stati in grado di rilevare il discorso nascosto prima che gli venisse detto che era lì, ed erano più propensi a notarlo prima rispetto ad altri partecipanti che non avevano precedenti di sentire voci.
"Non abbiamo detto ai partecipanti che i suoni ambigui potevano contenere parole prima di essere scansionati, né abbiamo chiesto loro di cercare di capire i suoni", ha detto il coautore Dr. Cesar Lima del Speech Communication Lab dell'UCL.
“Tuttavia, questi partecipanti hanno mostrato risposte neurali distinte ai suoni contenenti linguaggio mascherato, rispetto ai suoni privi di significato. Questo è stato interessante per noi perché suggerisce che il loro cervello può rilevare automaticamente il significato nei suoni che le persone in genere fanno fatica a capire a meno che non siano addestrati ".
In particolare, si è scoperto che le regioni del cervello associate all'attenzione e al monitoraggio rispondono automaticamente ai suoni che contenevano parole nascoste rispetto ai suoni privi di significato.
"Questi risultati sono una dimostrazione di ciò che possiamo imparare da persone che ascoltano voci che non sono angoscianti o problematiche", ha affermato l'autore principale, il dottor Ben Alderson-Day, ricercatore del progetto Hearing the Voice della Durham University.
"Suggerisce che il cervello delle persone che ascoltano le voci è particolarmente sintonizzato sul significato nei suoni e mostra come le esperienze insolite potrebbero essere influenzate dai processi percettivi e cognitivi individuali delle persone".
A lungo termine, i ricercatori sperano che questi risultati informino la politica sulla salute mentale e migliorino la pratica terapeutica nei casi in cui le persone trovano la loro voce angosciante e si cerca aiuto clinico.
I risultati sono pubblicati sulla rivista accademica Cervello.
Fonte: Durham University
