Lo spray nasale all'ossitocina aumenta le abilità sociali nei bambini con autismo
I bambini con autismo che hanno completato un trattamento di cinque settimane con uno spray nasale dell'ormone ossitocina hanno sperimentato miglioramenti significativi nei problemi sociali, emotivi e comportamentali, secondo una nuova ricerca presso il Brain and Mind Center dell'Università di Sydney.
Negli ultimi dieci anni, i ricercatori del Brain and Mind Center hanno documentato i benefici dell'ossitocina negli esseri umani, rivelando che migliora lo sguardo, il riconoscimento delle emozioni e la memoria in una vasta gamma di popolazioni. Questo è il primo studio clinico che studia l'efficacia, la tollerabilità e la sicurezza dell'ossitocina somministrata per via nasale nei bambini piccoli con autismo.
L'autismo è definito come un gruppo di disturbi dello sviluppo cerebrale complessi caratterizzati da menomazioni nell'interazione sociale, comunicazione e comportamenti stereotipati e ripetitivi. Viene diagnosticato in circa un bambino su 68 e gli interventi efficaci rimangono limitati.
Sebbene le terapie comportamentali possano migliorare i problemi sociali, emotivi e comportamentali, questi interventi richiedono generalmente tempo (40 ore a settimana), rimangono costosi e mostrano risultati contrastanti. Attualmente non esiste un trattamento medico per questi problemi.
Per lo studio, 31 bambini di età compresa tra i tre e gli otto anni hanno ricevuto un ciclo di ossitocina due volte al giorno sotto forma di spray nasale. Nel complesso, lo spray nasale è stato ben tollerato e gli eventi avversi più comuni sono stati sete, minzione e costipazione.
"Abbiamo scoperto che dopo il trattamento con ossitocina, i genitori hanno riferito che il loro bambino è più socialmente reattivo a casa, e le nostre valutazioni cliniche indipendenti cieche hanno anche supportato una migliore reattività sociale nelle stanze di terapia del Brain and Mind Center", ha detto l'esperto di autismo Dr. Adam Guastella del Centro Cervello e Mente.
Questa è la prima volta che un trattamento medico ha mostrato questo tipo di successo per i bambini con autismo e i risultati rafforzano i risultati di un programma di ricerca più prolungato da parte di questo team.
Il coautore dello studio e co-direttore del Brain and Mind Center, il dottor Ian Hickie, ha notato che le nuove scoperte sono un primo passo fondamentale nello sviluppo di trattamenti medici per i deficit sociali che caratterizzano l'autismo.
"Il potenziale di utilizzare trattamenti così semplici per migliorare i benefici a lungo termine di altre terapie comportamentali, educative e basate sulla tecnologia è molto eccitante", ha detto Hickie.
I ricercatori stanno cercando di sviluppare ulteriormente il potenziale degli interventi a base di ossitocina nel contesto di una buona cura multidisciplinare per l'autismo. Il passo successivo è capire esattamente come l'ossitocina cambia i circuiti cerebrali per migliorare il comportamento sociale e documentare come i trattamenti correlati potrebbero essere utilizzati per stimolare gli interventi di apprendimento sociale consolidati.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.
Fonte: Università di Sydney
