Piccoli cambiamenti di personalità possono aiutare a prevedere l'Alzheimer

Una nuova ricerca della Mayo Clinic suggerisce che anche i piccoli cambiamenti della personalità associati al processo di invecchiamento possono aiutare a prevedere lo sviluppo della malattia di Alzheimer.

Gli investigatori spiegano che una caratteristica chiave della malattia di Alzheimer è la perdita di memoria e la perdita della capacità di pensare e prendere decisioni, chiamata anche "capacità cognitiva".

I cambiamenti possono iniziare lentamente, durante una fase chiamata "deterioramento cognitivo lieve" (o MCI). Una varietà di malattie può causare MCI, ma la più comune è la malattia di Alzheimer.

È interessante notare che non tutte le persone che hanno MCI sviluppano la malattia di Alzheimer. Tuttavia, se la perdita di memoria è il sintomo MCI chiave di una persona e se i geni di quella persona (DNA) suggeriscono che potrebbe sviluppare la malattia di Alzheimer, il rischio per la condizione può raggiungere il 90%.

I cambiamenti di personalità e i problemi di comportamento che derivano dalla malattia di Alzheimer sono preoccupanti quanto la perdita di memoria e altre difficoltà mentali per i caregiver e per coloro che vivono con questa condizione.

Nel nuovo studio, i ricercatori della Mayo Clinic si sono chiesti se i cambiamenti di personalità che iniziano presto, quando la perdita di memoria MCI diventa evidente, potrebbero aiutare a prevedere la malattia di Alzheimer nelle sue prime fasi.

Le loro scoperte appaiono nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

I ricercatori hanno reclutato partecipanti cognitivamente normali di età pari o superiore a 21 anni che erano geneticamente più propensi a sviluppare la malattia di Alzheimer. Il periodo di reclutamento è iniziato nel gennaio 1994 e si è concluso a dicembre 2016.

I ricercatori hanno anche reclutato persone senza una probabilità genetica di sviluppare la malattia di Alzheimer per fungere da gruppo di controllo. Tutti i partecipanti hanno sostenuto diversi test, inclusi esami medici e neurologici (o cerebrali). Sono stati anche sottoposti a screening per la depressione, nonché per la funzione cognitiva e fisica.

Dopo aver analizzato i risultati, i ricercatori hanno concluso che i cambiamenti di personalità, che possono portare a cambiamenti nel comportamento, si verificano nelle prime fasi dello sviluppo della malattia di Alzheimer.

I cambiamenti comportamentali, tuttavia, possono essere appena percettibili e possono includere sbalzi d'umore, depressione e ansia.

Hanno suggerito che potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche per capire se la diagnosi di questi cambiamenti precoci della personalità potrebbe aiutare gli esperti a sviluppare trattamenti più precoci, più sicuri e più efficaci - o anche opzioni di prevenzione - per i tipi più gravi di sfide comportamentali che colpiscono le persone con Alzheimer.

Fonte: American Geriatrics Society