Il binge drinking materno rallenta alcune funzioni cerebrali fetali
Secondo un nuovo studio, i feti esposti a forti bevute incontrollate hanno richiesto molto più tempo per abituarsi o adattarsi a ripetute stimolazioni nell'utero e hanno anche mostrato una maggiore variabilità nelle prestazioni del test.
Questo studio è il primo del suo genere e esamina gli effetti dell'alcol sulla funzione cerebrale fetale - elaborazione delle informazioni e stabilità delle prestazioni - proprio nel momento in cui un feto è esposto all'alcol.
"Questo studio ha utilizzato un processo di assuefazione, che è la capacità di un organismo di smettere di rispondere a stimolazioni ripetute", ha spiegato Leo Leader, M.D., docente senior presso la School of Women’s and Children’s Health presso l'Università del New South Wales.
“Ciò riflette la capacità del sistema nervoso centrale di imparare a riconoscere un particolare stimolo. È ampiamente accettato che l'abitudine rappresenti una forma base di apprendimento.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il feto umano normale si abitua, ma i tassi di assuefazione sono alterati se il feto è esposto a livelli ridotti di ossigeno, fumo materno, sedativi materni e ridotta crescita fetale ".
La maggior parte degli studi che esaminano gli effetti del comportamento del cervello fetale sono condotti durante il periodo postnatale.
"Quando esaminati dopo la nascita, le persone che sono state esposte all'alcol prenatalmente mostrano una vasta gamma di comportamenti che sono indicativi di disfunzione del sistema nervoso centrale", ha detto Peter G. Hepper, Ph.D., professore di psicologia presso la Queen's University di Belfast così come l'autore corrispondente per lo studio.
“Questi possono includere capacità più scarse di apprendere, deficit dell'attenzione, capacità più scarse di pianificare e organizzare e un'incapacità di apprendere le conseguenze delle azioni. Di conseguenza, possono dimostrare difficoltà comportamentali e problemi sociali che potrebbero portare a problemi a scuola e spesso "problemi con la legge".
Per lo studio, Hepper ei suoi colleghi hanno esaminato 78 madri non fumatori con gravidanze single normali, apparentemente sane, del Royal Jubilee Maternity Service di Belfast. I ricercatori hanno riprodotto un forte suono di due secondi al feto tramite un altoparlante sull'addome della madre. Usando gli ultrasuoni, hanno osservato se il feto si muoveva, sussultava o sussultava al suono.
Il suono è stato ripetuto ogni cinque secondi e la risposta del feto registrata ogni volta. Man mano che i suoni venivano ripetuti, la risposta del feto si indeboliva e alla fine, dopo una serie di presentazioni sonore, scompariva. A questo punto si dice che il feto si sia abituato, secondo Hepper.
"Abbiamo dimostrato che al momento dell'esposizione, l'alcol sta influenzando un processo psicologico fondamentale noto come assuefazione che è alla base di molte delle nostre capacità psicologiche più complesse", ha detto Hepper.
I risultati hanno mostrato che i feti di madri che bevono in modo incontrollato da cinque a 10 drink a settimana, o bevono più di 20 drink a settimana, o come binge per due o tre giorni impiegano molto più tempo per abituarsi.
“Lo studio ha anche dimostrato che il binge drinking era associato a una maggiore variabilità del feto nell'apprendimento. Per l'apprendimento e lo sviluppo normali, il cervello fetale richiede stabilità e questo risultato implica che il binge drinking ha compromesso questa funzione ", ha affermato Leader.
Sia Hepper che Leader hanno notato che non è stato identificato alcun livello sicuro di consumo di alcol durante la gravidanza.
"Una stranezza dell'esposizione prenatale all'alcol è che ci sono grandi differenze individuali nei suoi effetti", ha detto Hepper. “Alcuni individui le cui madri bevono molto possono mostrare pochi effetti mentre altri le cui madri bevono meno possono mostrare effetti molto maggiori. Osservando il comportamento del feto sarà possibile accertare quali e da quanto individui siano stati colpiti dall'esposizione all'alcol.
"Per essere al sicuro, tuttavia, non bere durante la gravidanza sarebbe saggio."
I risultati saranno pubblicati nel numero di dicembre 2012 di Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale.
Fonte: alcolismo: ricerca clinica e sperimentale
