Disfunzione cognitiva spesso primo segno di schizofrenia
Le persone con schizofrenia soffrono non solo di sintomi di psicosi, come allucinazioni e deliri, ma anche deficit neurocognitivi come scarsa memoria e attenzione.
Ora un nuovo studio condotto dagli psicologi del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) ha scoperto che alcuni sintomi neurocognitivi tendono a manifestarsi per primi e sono tipicamente evidenti nella fase iniziale e ad alto rischio del disturbo chiamato fase prodromica.
I risultati suggeriscono che questi deficit possono servire come segni premonitori della schizofrenia, nonché potenziali bersagli di intervento che potrebbero aiutare a frenare l'insorgenza del disturbo psicotico e migliorare significativamente la funzione cognitiva.
"A nostra conoscenza, questo è lo studio più ampio e definitivo sulla cognizione nel periodo ad alto rischio prima dell'inizio della psicosi / schizofrenia", ha detto l'autore corrispondente Larry J. Seidman, Ph.D., psicologo presso BIDMC e professore di psicologia alla Harvard Medical School.
"Questo fa parte di un cambiamento di paradigma nel modo in cui ci stiamo concentrando sulla prima fase prodromica del disturbo nel tentativo di identificare coloro che hanno maggiori probabilità di sviluppare psicosi".
Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati sul funzionamento neurocognitivo dai partecipanti a otto programmi ambulatoriali universitari negli Stati Uniti e in Canada nel corso di quattro anni. Hanno confrontato 689 maschi e femmine ritenuti ad alto rischio clinico (CHR) di sviluppare psicosi con 264 controlli sani maschi e femmine (HC).
I risultati mostrano che il gruppo ad alto rischio ha ottenuto risultati significativamente peggiori rispetto al gruppo di controllo su tutte le misure, che includevano test di abilità esecutive e visuospaziali, attenzione e memoria di lavoro, abilità verbali e memoria dichiarativa.
Solo tra i partecipanti ad alto rischio, quelli che in seguito avrebbero sviluppato psicosi si sono comportati significativamente peggio dei loro coetanei ad alto rischio che non hanno sviluppato psicosi durante lo studio.
"Attualmente, quando i professionisti della salute mentale valutano le persone che vengono per la valutazione, non sappiamo chi alla fine svilupperà la schizofrenia", ha detto Seidman. "Il nostro gruppo si concentra sull'identificazione dei primi segnali di allarme e quindi sullo sviluppo di interventi per migliorare le possibilità di una persona di non ottenerlo, renderlo più mite o ritardarlo".
La compromissione della memoria di lavoro (la capacità di tenere a mente informazioni come un numero di telefono per un breve periodo mentre è in uso) e la memoria dichiarativa (la capacità di ricordare le cose apprese negli ultimi minuti) si sono rivelate essere le funzioni neurocognitive chiave che sono compromessa nella fase prodromica ad alto rischio prima dell'inizio della psicosi conclamata.
Questi risultati, ha detto Seidman, confermano le esperienze di molte persone con schizofrenia che riferiscono improvvise difficoltà a leggere, concentrarsi o ricordare le cose nei primi giorni del disturbo.
Questi deficit cognitivi sono i sintomi più difficili da trattare e sono responsabili dell'ottenimento di circa l'80% delle persone con schizofrenia fuori dal lavoro o dalla scuola. Il nuovo focus sul periodo prodromico e la crescente promessa di un intervento precoce stanno dando ai pazienti e alle loro famiglie una speranza più realistica che siano possibili risultati migliori, ha aggiunto Seidman.
"Le persone possono sentire le voci e continuare a funzionare abbastanza bene, ma fondamentalmente non possono funzionare affatto quando la loro cognizione è compromessa", ha detto.
“Stiamo anche testando una serie di trattamenti cognitivi di rimedio e miglioramento per determinare il loro ruolo nell'evoluzione della malattia. Ci sono ulteriori prove che suggeriscono che un intervento precoce riduce il numero di persone che passano alla schizofrenia ".
Lo studio è pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry.
Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center
