Studio: i social media non aumentano il rischio di depressione adolescenziale

Contrariamente alla credenza popolare, l'uso quotidiano dei social media non è un fattore di rischio forte o coerente per i sintomi depressivi tra gli adolescenti, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Adolescent Health.

Tuttavia, avvertono che gli adolescenti che usano frequentemente i social media hanno una salute mentale peggiore per cominciare. Tuttavia, i social media sono spesso uno sbocco positivo per adolescenti isolati e il loro utilizzo può avere effetti positivi sull'autostima degli adolescenti.

"Gli adolescenti sono sempre più attivi sui social media, in particolare durante la pandemia, poiché devono fare affidamento su Instagram, TikTok e altre piattaforme per rimanere in contatto con gli amici", afferma il primo autore Noah Kreski, M.P.H. Kreski ha condotto la ricerca come progetto pratico come studente della Columbia Mailman School e attualmente lavora come analista di dati presso il Dipartimento di Epidemiologia.

"Mentre alcuni adulti hanno espresso preoccupazione per i potenziali rischi per la salute mentale di questo comportamento, la nostra ricerca non trova prove convincenti che suggeriscano che l'uso dei social media aumenti in modo significativo il rischio di sintomi depressivi degli adolescenti".

Gli investigatori hanno analizzato i dati dell'indagine raccolti da Monitoring the Future, uno studio in corso sui comportamenti, gli atteggiamenti e i valori degli americani dall'adolescenza all'età adulta, rappresentando 74.472 studenti di 8 ° e 10 ° grado tra il 2009 e il 2017. Hanno anche valutato i sintomi depressivi per stabilire il rischio di depressione sottostante , che hanno controllato nella loro analisi per capire come l'uso quotidiano dei social media potrebbe contribuire alla depressione.

L'utilizzo quotidiano dei social media tra gli studenti dell'ottavo e del decimo anno è aumentato dal 61% all'89% tra le ragazze e dal 46% al 75% tra i ragazzi, dal 2009 al 2017.

I ricercatori hanno scoperto che l'uso quotidiano dei social media non era associato a sintomi depressivi dopo aver tenuto conto del fatto che gli adolescenti che usano frequentemente i social media hanno una salute mentale peggiore per cominciare.

Tuttavia, tra le ragazze che avevano il rischio più basso di sintomi depressivi, l'uso quotidiano dei social media era debolmente associato ai sintomi, sebbene a causa del basso rischio, la prevalenza complessiva dei sintomi in quel gruppo fosse piccola. Tra i ragazzi, l'uso quotidiano dei social media non era collegato a un aumento dei sintomi depressivi e alcune prove suggerivano che l'uso quotidiano dei social media potesse effettivamente proteggere dalla depressione.

"L'uso quotidiano dei social media non coglie i diversi modi in cui gli adolescenti utilizzano i social media, che possono essere sia positivi che negativi a seconda del contesto sociale", afferma l'autore senior Katherine Keyes, Ph.D., professore associato di epidemiologia alla Columbia Mailman Scuola.

"La ricerca futura potrebbe esplorare i comportamenti e le esperienze specifiche dei giovani che utilizzano i social media, nonché un coinvolgimento più frequente con le varie piattaforme".

Dopo quasi 50 anni di stabilità, prove recenti hanno indicato aumenti senza precedenti della depressione adolescenziale, dei sintomi depressivi e del comportamento suicida, in particolare tra le ragazze.

È stata diffusa la speculazione che il crescente utilizzo di smartphone e social media abbia contribuito a queste tendenze. I fautori di questa ipotesi notano che gli adolescenti sono sempre più isolati dall'interazione faccia a faccia, sperimentano il cyberbullismo e affrontano sfide all'autostima e all'autostima attraverso immagini online curate di coetanei.

D'altra parte, i social media sono spesso uno sbocco positivo e il loro utilizzo può avere effetti positivi sull'autostima degli adolescenti. I siti di social networking forniscono uno spazio per i contenuti positivi o divertenti, particolarmente utili per gli adolescenti depressi. Molti giovani cercano supporto e consulenza sui social media, in particolare quelli con sintomi depressivi da moderati a gravi.

Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University