Le mamme incinte con una storia di malattie mentali possono interpretare le emozioni dei bambini in modo diverso

Un nuovo studio pilota rileva che le donne incinte con una storia di depressione o disturbo bipolare possono interpretare le espressioni facciali e le emozioni dei bambini in modo diverso rispetto ai controlli sani. Ciò si verifica anche quando le donne non stanno attualmente vivendo sintomi depressivi o maniacali.

I risultati possono rappresentare un fattore di rischio precoce per i bambini, ma gli autori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare eventuali effetti a lungo termine.

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato 29 donne incinte con una storia di malattia mentale - 22 con una storia di depressione e 7 con disturbo bipolare - a 28 donne incinte senza storia di salute mentale e 18 donne non gravide (controlli). Tutte le donne stavano attualmente bene senza sintomi.

Tra la 27a e la 39a settimana di gravidanza, tutte le donne sono state testate per vedere come rispondono a una serie di facce felici o tristi, e alle risate e al pianto, sia di neonati che di adulti.

In particolare, ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto fossero felici o angosciati i bambini in base alle loro manifestazioni facciali e vocali di emozioni (inclusi sorrisi, risate e pianti). È stato anche chiesto loro di identificare le espressioni facciali delle emozioni degli adulti (tra cui felicità, tristezza, paura e disgusto) attraverso diversi livelli di intensità.

"In questo studio, abbiamo scoperto che le donne incinte con depressione o disturbo bipolare elaborano i segnali emozionali facciali e vocali dei bambini in modo diverso anche quando non stanno attualmente vivendo un episodio depressivo o maniacale", ha detto la ricercatrice capo Dr. Anne Bjertrup di Rigshospitalet, a ospedale specializzato a Copenhagen, Danimarca.

"Queste differenze possono compromettere la capacità di queste donne di riconoscere, interpretare e rispondere in modo appropriato ai segnali emotivi dei loro futuri bambini".

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto alle donne incinte sane, le donne in attesa con disturbo bipolare avevano difficoltà a riconoscere tutte le espressioni facciali e mostravano un "bias di elaborazione del viso positivo", dove mostravano un migliore riconoscimento dei volti felici degli adulti e valutazioni più positive dei volti dei bambini felici .

Al contrario, le donne incinte con precedente depressione hanno mostrato un bias negativo nel riconoscimento delle espressioni facciali degli adulti e hanno valutato le piante dei neonati in modo più negativo.

“Questo è uno studio pilota, quindi dobbiamo replicare i risultati all'interno di un campione più ampio. Sappiamo che la depressione e il disturbo bipolare sono altamente ereditabili, con fino al 60 per cento dei figli di genitori con questi disturbi affettivi che hanno maggiori probabilità di sviluppare essi stessi un disturbo mentale ", ha detto Bjertrup.

“I geni giocano un ruolo, ma è anche probabile che la qualità dell'interazione precoce con la madre sia importante. La diversa risposta cognitiva ai segnali emotivi del bambino nelle donne in gravidanza con una storia di mania e / o depressione può rendere più difficile per loro relazionarsi con il loro bambino e potrebbe quindi conferire un rischio ambientale precoce per il bambino. "

"Vale la pena sottolineare che questo lavoro non dice che le donne colpite sono 'cattive madri'", ha detto. "Significa semplicemente che a causa della loro storia di salute, potrebbero avere difficoltà a interpretare e rispondere in modo appropriato ai bisogni emotivi dei loro bambini e che noi medici dobbiamo essere più consapevoli di queste possibili difficoltà".

Bjertrup ha detto che i risultati sono ancora all'inizio e sono necessarie ulteriori ricerche. In definitiva, i ricercatori vorrebbero sviluppare e testare programmi di screening e intervento precoci per aiutare le madri a interpretare meglio i segnali dei loro figli.

Questi risultati sono stati presentati di recente al Congresso ECNP di Barcellona.

Fonte: European College of Neuropsychopharmacology