Il suicidio dei genitori mette a rischio il bambino

Un nuovo studio suggerisce che la perdita di un genitore per suicidio aumenta le probabilità che i bambini muoiano per suicidio e aumenta il rischio di sviluppare una serie di gravi disturbi psichiatrici.

I ricercatori del Johns Hopkins Children’s Center hanno condotto lo studio, ritenuto il più grande fino ad oggi sull'argomento.

Un rapporto sui risultati apparirà nel numero di maggio del Giornale dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Come e quando il genitore è morto ha fortemente influenzato il rischio del figlio, riferiscono i ricercatori.

E poiché i risultati mostrano che il suicidio dei genitori colpisce i bambini e gli adolescenti in modo più profondo rispetto ai giovani adulti, è probabile che i fattori ambientali e di sviluppo, oltre a quelli genetici, siano all'opera nel rischio di prossima generazione, dicono gli scienziati.

"Perdere un genitore per suicidarsi in tenera età emerge come catalizzatore del suicidio e dei disturbi psichiatrici", afferma l'investigatrice principale Holly C. Wilcox, Ph.D., epidemiologa psichiatrica presso Hopkins Children.

"Tuttavia, è probabile che i fattori di sviluppo, ambientali e genetici si uniscano tutti, molto probabilmente contemporaneamente, per aumentare il rischio".

La buona notizia, dicono i ricercatori, è che sebbene i bambini di questo gruppo siano maggiormente a rischio, la maggior parte non muore per suicidio e i fattori di rischio non genetici possono essere modificati.

E potrebbe esserci una finestra critica per l'intervento all'indomani del suicidio di un genitore durante la quale i pediatri potrebbero monitorare attentamente e indirizzare i bambini per la valutazione psichiatrica e, se necessario, per l'assistenza.

Anche il sostegno familiare è fondamentale, dicono gli investigatori.

"I bambini sono sorprendentemente resistenti", afferma Wilcox. "Un ambiente amorevole e di sostegno e un'attenta attenzione a qualsiasi sintomo psichiatrico emergente possono compensare anche fattori di stress importanti come il suicidio di un genitore".

Negli Stati Uniti, ogni anno, tra 7.000 e 12.000 bambini perdono un genitore per suicidio, stimano i ricercatori.

L'attuale studio ha esaminato l'intera popolazione svedese oltre 30 anni, rendendolo il più grande fino ad oggi ad analizzare gli effetti della morte prematura o improvvisa dei genitori sullo sviluppo infantile.

Investigatori statunitensi e svedesi hanno confrontato suicidi, ricoveri psichiatrici e condanne per crimini violenti per oltre 30 anni in oltre 500.000 bambini, adolescenti e giovani adulti svedesi (sotto i 25 anni) che hanno perso un genitore per suicidio, malattia o incidente, da un lato, e in quasi quattro milioni di bambini, adolescenti e giovani adulti con genitori vivi, dall'altro.

Coloro che hanno perso un genitore per suicidio da bambini o adolescenti avevano tre volte più probabilità di suicidarsi rispetto ai bambini e agli adolescenti con genitori vivi. Tuttavia non vi era alcuna differenza nel rischio di suicidio quando i ricercatori hanno confrontato quei 18 anni e più.

I giovani adulti che hanno perso un genitore per suicidio non avevano un rischio maggiore rispetto a quelli con genitori vivi. I bambini di età inferiore ai 13 anni il cui genitore è morto improvvisamente in un incidente avevano il doppio delle probabilità di morire per suicidio rispetto a quelli i cui genitori erano vivi, ma la differenza è scomparsa nei gruppi più anziani.

I bambini sotto i 13 anni che hanno perso un genitore per malattia non avevano un rischio maggiore di suicidio rispetto ai bambini della stessa età con genitori in vita.

Inoltre, coloro che hanno perso i genitori per suicidio avevano quasi il doppio delle probabilità di essere ricoverati in ospedale per depressione rispetto a quelli con genitori vivi. E coloro che hanno perso i genitori per incidenti o malattie avevano rispettivamente il 30 e il 40% di rischio in più di ricovero.

La perdita di un genitore, indipendentemente dalla causa, ha aumentato il rischio di un bambino di commettere un crimine violento, hanno scoperto i ricercatori.

I ricercatori non hanno contato i sospetti suicidi, né hanno incluso bambini con disturbi psichiatrici o dello sviluppo che sono stati trattati prima della morte del genitore o come pazienti ambulatoriali, il che significa che gli effetti del suicidio dei genitori potrebbero essere ancora più profondi di quanto lo studio suggerisce.

Fonte: Johns Hopkins