Un sorprendente fattore di rischio per la demenza
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Gerontology: Scienze psicologiche. Sebbene lo studio non sia stato il primo nel suo genere a dimostrare che la solitudine è associata a un aumento del rischio di demenza, ad oggi è il campione più ampio, con un lungo follow-up e una popolazione più diversificata.
Lo studio ha dato uno sguardo longitudinale agli americani di età pari o superiore a 50 anni e ai loro coniugi. I partecipanti hanno riferito della loro solitudine e hanno anche ricevuto una batteria cognitiva ogni due anni, fino a 10 anni dopo le loro segnalazioni di solitudine. Durante questo periodo, 1.104 persone hanno sviluppato la demenza. I partecipanti che hanno riportato maggiori sentimenti di solitudine avevano maggiori probabilità di sviluppare demenza nei successivi 10 anni. È probabile che gli individui che si sentono soli abbiano diversi fattori di rischio per la demenza, tra cui diabete, ipertensione e depressione, e hanno meno probabilità di essere fisicamente attivi e di fumare. Anche dopo essersi adattati a quei rischi condivisi, la solitudine prediceva ancora la demenza.
L'autrice principale dello studio, Angelina Sutin, ha osservato che il termine "solitario" può avere molte interpretazioni, pertanto lo studio del team si riferiva a "l'esperienza soggettiva dell'isolamento sociale", che è separata dall'isolamento sociale effettivo e dovrebbe essere notata come tale. È spesso descritto come una sensazione di non adattamento o di non appartenenza alle persone intorno a te, indipendentemente dal fatto che le persone siano fisicamente intorno a te o meno. Ad esempio, l'autore dello studio osserva che puoi avere qualcuno che vive da solo, che non ha molti contatti con le persone, ma ha abbastanza soggettivamente, e questo riempie il loro bisogno / vuoto interno di socializzazione. Quindi, anche se oggettivamente si potrebbe percepire che quella persona è socialmente isolata, non si sente sola. L'altro lato della medaglia è forse più comune al giorno d'oggi e nell'età di oggi: si può stare con molte persone, essere socialmente impegnati e interattivi, e sentirsi ancora come se non appartenessero o non si adattassero per qualche motivo impercettibile noto solo a loro. Dall'esterno all'interno, può sembrare che tu abbia un grande impegno sociale, ma la sensazione soggettiva è che non fai parte del gruppo, o forse di alcun gruppo.
Poiché le persone possono essere dure da giudicare rapidamente, si raccomanda di non incolpare la vittima per i sentimenti di solitudine. Le persone potrebbero suggerire di uscire e fare nuove amicizie, ma non è così facile, soprattutto quando si invecchia. Ci sono conseguenze significative a lungo termine nell'avere questo tipo di sentimenti e potrebbe non essere colpa dell'individuo o scelta di essere solo.
Ci sono molti modi in cui la solitudine può mettere a rischio la demenza. Un modo può essere fisiologico, ad esempio attraverso una maggiore infiammazione nel corpo. Questa è la risposta naturale del corpo alle infezioni, ma può essere dannosa quando è cronica e dura a lungo. Un secondo modo potrebbe essere attraverso il comportamento. Le persone possono far fronte alla solitudine attraverso comportamenti che possono danneggiare il cervello, come bere pesantemente o essere sedentari o impegnarsi in altri comportamenti malsani come meccanismo di coping. Un terzo modo è attraverso la mancanza di un'interazione sociale significativa percepita. Mantenere la mente impegnata in modo significativo può promuovere la salute cognitiva che fornisce la motivazione e la struttura per aiutare a mantenere il funzionamento cognitivo e, di conseguenza, un modo per soddisfare i tuoi bisogni sociali combattendo la sensazione di solitudine e isolamento.
Forse questo studio serve a ricordare a tutti noi che potrebbe non riguardare solo il numero di amicizie che abbiamo acquisito nel corso della vita, ma soprattutto la profondità e la qualità di quelle relazioni che possono contare di più. Questo studio si aggiunge anche alla letteratura esistente che evidenzia l'importanza dei fattori psicologici e il modo in cui gli individui interpretano soggettivamente la propria situazione.
Riferimenti:
Angelina R Sutin et al. Solitudine e rischio di demenza, Le riviste di gerontologia: serie B (2018).
