Difetti nelle vie cerebrali legate all'ansia
Gli scienziati dell'Università della California, a Berkeley, ritengono che le fessure nei nostri circuiti cerebrali potrebbero essere la risposta.
I loro risultati, pubblicati sulla rivista Neurone può aprire la strada a un trattamento più mirato della paura cronica e dei disturbi d'ansia.
Tali condizioni colpiscono almeno 25 milioni di americani e includono attacchi di panico, fobie sociali, comportamento ossessivo-compulsivo e disturbo da stress post-traumatico.
Nello studio di imaging del cervello, i ricercatori della UC Berkeley e dell'Università di Cambridge hanno scoperto due distinti percorsi neurali che giocano un ruolo nel fatto che sviluppiamo e superiamo le paure. Il primo riguarda un'amigdala iperattiva, che ospita il riflesso di lotta o fuga primordiale del cervello e svolge un ruolo nello sviluppo di fobie specifiche.
Il secondo riguarda l'attività nella corteccia prefrontale ventrale, una regione neurale che ci aiuta a superare le nostre paure e preoccupazioni. Alcuni partecipanti sono stati in grado di mobilitare la loro corteccia prefrontale ventrale per ridurre le loro risposte alla paura anche mentre si stavano ancora verificando eventi negativi, ha scoperto lo studio.
"Questo risultato è importante perché suggerisce che alcune persone potrebbero essere in grado di utilizzare questa parte frontale ventrale del cervello per regolare le loro risposte di paura, anche in situazioni in cui sono in corso eventi stressanti o pericolosi", ha detto la dott.ssa Sonia Bishop, psicologa della UC Berkeley autore dell'articolo.
"Se riusciamo ad addestrare quegli individui che non sono naturalmente bravi in questo a essere in grado di farlo, potremmo essere in grado di aiutare gli individui cronicamente ansiosi così come coloro che vivono in situazioni in cui sono esposti a situazioni pericolose o stressanti per un lungo lasso di tempo ", ha aggiunto Bishop.
Bishop e il suo team hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare il cervello di 23 adulti sani. Durante la scansione del loro cervello, i partecipanti hanno visto diversi scenari in cui una figura virtuale è stata vista in una stanza computerizzata.
In una stanza, la figura si metteva le mani sulle orecchie prima che si sentisse un forte urlo. Ma in un'altra stanza, il gesto non prevedeva quando si sarebbe verificato l'urlo. Ciò ha posto i volontari in uno stato di attesa prolungata.
I partecipanti che hanno mostrato iperattività nell'amigdala hanno sviluppato risposte di paura molto più forti ai gesti che predicevano le urla. Un secondo fattore di rischio completamente separato si è rivelato essere la mancata attivazione della corteccia prefrontale ventrale.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che erano in grado di attivare questa regione erano molto più capaci di ridurre le loro risposte di paura, anche prima che le urla cessassero.
La scoperta che non c'è una, ma due vie nei circuiti cerebrali che portano a una maggiore paura o ansia è una scoperta chiave, hanno detto i ricercatori, e offre speranza per nuovi approcci terapeutici mirati.
"Alcuni individui con disturbi d'ansia sono aiutati di più dalle terapie cognitive, mentre altri sono aiutati di più dai trattamenti farmacologici", ha detto Bishop.
"Se sappiamo quale di queste vulnerabilità neurali ha un paziente, potremmo essere in grado di prevedere quale trattamento è più probabile che sia di aiuto".
Fonte: University of California - Berkeley
