Fattori comuni per gli adolescenti a rischio di abuso di alcol

Secondo una nuova ricerca del Georgetown University Medical Center (GUMC), i neuroscienziati si stanno concentrando su fattori e comportamenti cerebrali chiave che mettono gli adolescenti a rischio di abuso di alcol anche prima che inizino a bere.

Finora, hanno scoperto che gli adolescenti a rischio di futuro abuso di alcol tendono ad avere connessioni ridotte nelle regioni vitali del cervello, maggiore impulsività, maggiore consumo di zucchero e livelli più bassi di DHA, un acido grasso omega-3 che è un elemento fondamentale di il cervello umano.

L'Adolescent Development Study, finanziato dal National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, è stato presentato di recente all'incontro annuale della Society for Neuroscience a Washington, D.C.

I ricercatori di Georgetown hanno condotto quattro studi, che hanno portato a quattro abstract, ognuno dei quali mostra una connessione tra un segno o sintomo precoce e il futuro abuso di alcol.

"Ciò che questo studio sta tentando di fare è identificare le differenze nel cervello degli adolescenti che continuano a fare un uso improprio di alcol e altre droghe", ha affermato John VanMeter, direttore del Center for Functional and Molecular Imaging e professore associato di neurologia presso GUMC.

"Se sappiamo cosa c'è di diverso, potremmo essere in grado di sviluppare strategie che possono prevenire il comportamento."

Per la ricerca, i neuroscienziati hanno valutato 135 ragazzi e ragazze preadolescenti e adolescenti, tutti sottoposti a risonanza magnetica strutturale e funzionale per studiare la connessione tra sviluppo e comportamento del cervello.

Uno degli abstract suggerisce che il ridotto sviluppo della corteccia prefrontale si verifica prima dell'uso di alcol e potrebbe essere correlato a futuri disturbi da consumo di alcol.

Un altro ha dimostrato che una connessione più debole tra il controllo esecutivo nella corteccia prefrontale e la corteccia insulare (coinvolta nell'elaborazione delle emozioni e reattiva ai segnali di droga nei tossicodipendenti) è collegata a sentimenti più forti di impulsività, che a loro volta sono associati a problemi di alcol.

Un altro abstract ha mostrato che gli adolescenti che consumano elevate quantità di zucchero aggiunto tendono a cercare ricompense immediate rispetto ai loro coetanei con livelli di zucchero più bassi nella loro dieta. Quelli con una maggiore assunzione di zuccheri hanno anche mostrato una maggiore attivazione nelle regioni del cervello collegate all'impulsività e agli affetti emotivi.

Infine, i risultati preliminari di un quarto studio hanno mostrato che quelli con bassi livelli di DHA (acido docosaesaenoico) erano anche inclini all'impulsività, ma avevano una maggiore attivazione nelle regioni del cervello responsabili dell'attenzione e della funzione esecutiva rispetto a quelli con alto DHA. Ciò suggerisce una risposta compensatoria in quelli con basso DHA.

L'Adolescent Development Study, condotto congiuntamente da GUMC e dalla University of Maryland School of Medicine (UMSOM), è uno studio su larga scala sviluppato per capire come un cervello adolescente che è "ancora in costruzione" può portare a comportamenti rischiosi come alcol e uso di droga.

Fonte: Georgetown University