Gli "anti-vaxxer" possono pensare diversamente dalle altre persone

Un nuovo studio mostra che le persone scettiche sui vaccini pensano in realtà in modo diverso dalle altre persone.

Poiché il movimento anti-vaxxer è diventato sempre più diffuso negli Stati Uniti, due ricercatori del Dipartimento di Scienze Psicologiche della Texas Tech University hanno deciso di scoprire perché alcune persone non sono disposte a vaccinarsi o a vaccinare i propri figli.

Nello studio pubblicato sulla rivista Vaccino, il dottorando Mark LaCour e il dottor Tyler Davis suggeriscono che alcune persone trovano i vaccini rischiosi perché sovrastimano la probabilità di eventi negativi, in particolare quelli rari.

Il fatto che queste sopravvalutazioni si trasmettano a tutti i tipi di eventi negativi - non solo quelli relativi ai vaccini - suggerisce che le persone più scettiche sui vaccini possono effettivamente elaborare le informazioni in modo diverso rispetto alle persone meno scettiche sui vaccini, ha detto Davis, professore associato di psicologia sperimentale e direttore del Caprock FMRI Laboratory.

"Avremmo potuto presumere che le persone ad alto livello di scetticismo sui vaccini avrebbero sovrastimato la probabilità di eventi negativi legati al vaccino, ma è più sorprendente che questo sia vero per gli eventi negativi, legati alla mortalità come una categoria più ampia", ha detto Davis. "Qui abbiamo visto una sovrastima di eventi rari per cose che non hanno nulla a che fare con la vaccinazione.Ciò suggerisce che esistono variabili cognitive o affettive di base che influenzano lo scetticismo sui vaccini ".

Nel loro primo esperimento per lo studio, LaCour e Davis hanno intervistato 158 partecipanti per determinare il livello di scetticismo sui vaccini alla base dei loro pericoli percepiti, sentimenti di impotenza, disillusione e fiducia nelle autorità riguardo ai vaccini. I partecipanti hanno quindi stimato la frequenza di morte associata a 40 diverse cause, che vanno da tumori, morsi di animali e parto a fuochi d'artificio, inondazioni e incidenti stradali.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con maggiore scetticismo sui vaccini erano meno accurate nelle loro stime sulla frequenza con cui si verificano queste cause di morte. Nello specifico, hanno scoperto che un maggiore scetticismo sui vaccini era associato a una sovrastima di eventi rari.

Il secondo esperimento ha seguito le stesse procedure del primo, ma i partecipanti hanno inoltre stimato la frequenza di eventi neutri o positivi - come visite papali negli Stati Uniti, nascite di tre gemelli o concerti di Willie Nelson - per verificare se il tono negativo delle statistiche sulla mortalità può giocare un ruolo.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con maggiore scetticismo sui vaccini erano meno accurate nelle loro stime degli eventi correlati alla mortalità e sovrastimavano gli eventi negativi più degli eventi neutri o positivi.

"La mia conclusione è che gli scettici sui vaccini probabilmente non hanno la migliore comprensione di quanto siano probabili o probabili eventi diversi", ha affermato LaCour. “Potrebbero essere più facilmente influenzati da storie dell'orrore aneddotiche.

"Ad esempio, tuo figlio può avere un attacco epilettico a causa della vaccinazione. È estremamente raro, ma rientra nel regno delle possibilità. Se fossi così propenso, potresti seguire i gruppi di Facebook che pubblicizzano eventi estremamente rari. Queste distorsioni cognitive degli aneddoti nelle tendenze sono probabilmente esacerbate dalle decisioni di sottoscrivere fonti di informazione statisticamente non rappresentative ".

Sebbene i ricercatori non abbiano trovato un'associazione tra il livello di istruzione di una persona e il suo scetticismo sui vaccini, LaCour e Davis ritengono che ci sia una differenza nelle informazioni che vengono consumate e utilizzate da persone con un livello di scetticismo più alto sui vaccini.

"Può essere il caso che stiano cercando specificamente informazioni distorte, ad esempio, per confermare le loro convinzioni scettiche", ha detto Davis. “Potrebbe essere che abbiano più un pregiudizio attentivo agli eventi negativi, legati alla mortalità, il che li fa ricordare meglio queste informazioni.

"Le strategie per fornire le giuste informazioni alle persone attraverso annunci di servizio pubblico o istruzione formale possono funzionare, ma non sembra essere un problema che le persone con un maggiore scetticismo sui vaccini siano meno istruite in modo fondamentale in termini di scienze di base o educazione matematica . Pertanto, semplici aumenti di questi da soli - senza interventi informativi mirati - sembrerebbero poco utili ".

I risultati lasciano aperte molte nuove strade per ulteriori ricerche, secondo LaCour.

"Alcune persone codificano storie spaventose - ad esempio, sentendo parlare di un bambino che ha un attacco epilettico dopo essere stato vaccinato - più fortemente di altri e quindi ricordano di conseguenza questi aneddoti più facilmente?" chiese. “Hanno invece certi atteggiamenti e cercano più duramente nella loro memoria prove a sostegno di questa convinzione? È un po 'entrambe le cose? Come puoi contrastare questi processi? "

"Sono entusiasta che stiamo trovando fattori cognitivi di base che sono collegati allo scetticismo sui vaccini: potrebbe finire per essere un modo per raggiungere questo gruppo eterogeneo", ha concluso.

Fonte: Texas Tech University