Rapporto CDC: i tassi di autismo continuano ad aumentare

Nel 2016, il disturbo dello spettro autistico (ASD) ha colpito 1 bambino di 8 anni su 54 (o 1,85%), secondo il più recente rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti.

Si tratta di un aumento del 10% rispetto al rapporto più recente di due anni prima, quando era 1 su 59, e la più alta prevalenza da quando il CDC ha iniziato a monitorare l'ASD nel 2000.

Coerentemente con i rapporti precedenti, i ragazzi avevano da 4 a 5 volte più probabilità di essere diagnosticati con ASD rispetto alle ragazze. Il tasso di ASD è di 1 su 34 tra i ragazzi (o 2,97%) e di 1 su 145 tra le ragazze (o 0,69%).

L'ASD è un disturbo dello sviluppo caratterizzato da disturbi sociali e comunicativi, insieme a interessi limitati e comportamenti ripetitivi. La diagnosi e l'intervento precoci sono fondamentali per migliorare l'apprendimento, la comunicazione e altre abilità.

I tassi sono aumentati notevolmente negli ultimi tre decenni, ma i ricercatori non sanno quanto di questo aumento sia dovuto a una migliore individuazione o a un aumento dei casi "veri" o entrambi.

I fattori tecnici che possono contribuire a un aumento dell'ASD includono una maggiore consapevolezza, screening, servizi diagnostici, servizi di trattamento e intervento, una migliore documentazione dei comportamenti ASD e cambiamenti nei criteri diagnostici. Attualmente, le cause dell'autismo non sono completamente comprese, ma gli studi dimostrano che sia l'ambiente che la genetica possono avere un ruolo.

Come nel suo rapporto precedente, il CDC ha raccolto dati in 11 siti di monitoraggio regionali negli Stati Uniti che fanno parte della rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM). Il sito di monitoraggio del Maryland-ADDM ha sede presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Questo è il settimo rapporto della rete ADDM, che ha utilizzato ogni volta gli stessi metodi di sorveglianza. I tassi di prevalenza stimati di ASD negli Stati Uniti riportati dai dati precedenti erano i seguenti:

• un bambino su 59 nel rapporto del 2018 basato sui dati del 2014;
• un bambino su 68 nel rapporto del 2016 basato sui dati del 2012;
• un bambino su 68 nel rapporto del 2014 basato sui dati del 2010;
• un bambino su 88 nel rapporto del 2012 basato sui dati del 2008;
• un bambino su 110 nel rapporto del 2009 basato sui dati del 2006;
• un bambino su 150 nel rapporto del 2007 basato sui dati del 2000 e del 2002.

"Abbiamo bisogno di sapere quanti bambini hanno ASD per preparare le nostre comunità e i nostri sistemi di servizi", ha detto Li-Ching Lee, Ph.D., Sc.M., epidemiologo psichiatrico presso i dipartimenti della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Epidemiologia e salute mentale e ricercatore principale per Maryland-ADDM.

"Una stima continua e accurata aiuterà a sviluppare piani realistici per sostenere questi bambini ora e più tardi nella loro adolescenza e età adulta".

Per la prima volta nella storia di ADDM, il team di ricerca non ha trovato differenze statisticamente significative nella prevalenza di ASD tra bambini bianchi e neri. Ciò potrebbe suggerire progressi verso un'identificazione più precoce e più equa dell'ASD, affermano i ricercatori.

"Anche se il divario relativo alla prevalenza delle differenze razziali ed etniche si sta riducendo, le disparità nell'intervento precoce persistono per le minoranze razziali ed etniche", ha detto Lee. "I bambini neri e ispanici con ASD sono stati valutati in età avanzata e avevano maggiori probabilità di avere disabilità intellettiva rispetto ai bambini bianchi". Una diagnosi successiva può ostacolare un intervento precoce, considerato il trattamento più efficace per l'ASD.

Il CDC raccomanda ai genitori di tenere traccia dello sviluppo del loro bambino, di agire rapidamente e di sottoporlo a screening se ha una preoccupazione.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health