I gruppi guidati da pari possono aiutare gli studenti universitari a ottenere servizi di salute mentale
Un nuovo studio rileva che convincere gli studenti universitari a impegnarsi con organizzazioni condotte da pari che si concentrano sulla consapevolezza della salute mentale può ridurre lo stigma della salute mentale in tutto il campus e aiutare le persone a ricevere i servizi di salute mentale necessari.
L'indagine della RAND Corporation ha scoperto che migliorare la conoscenza degli studenti universitari sulla salute mentale può svolgere un ruolo importante nel migliorare il clima del campus verso la salute mentale.
La ricerca è il più grande studio longitudinale che esamina l'impatto di un'organizzazione tra pari di salute mentale degli studenti sullo stigma della salute mentale degli studenti, sulla conoscenza e sui comportamenti di aiuto. Gli investigatori hanno seguito 1.129 studenti provenienti da 12 campus universitari della California.
I ricercatori hanno scoperto che la familiarità degli studenti con Active Minds, una di queste organizzazioni tra pari per la salute mentale degli studenti, era collegata a una diminuzione dello stigma sui problemi di salute mentale nel tempo, mentre il coinvolgimento con il programma era associato a un aumento dei comportamenti di aiuto.
Lo studio appare online nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
"Le organizzazioni gestite da studenti volte a insegnare ai coetanei problemi di salute mentale possono essere determinanti nel plasmare un clima più favorevole ai problemi di salute mentale nei campus universitari nel corso di un singolo anno accademico", ha detto il dottor Bradley D. Stein, lo studio autore corrispondente e uno scienziato medico senior presso RAND.
Studi recenti stimano che dal 20% al 36% degli studenti universitari faccia fronte a qualche forma di grave disagio psicologico, ma solo circa un terzo di questi studenti riceve servizi nonostante il fatto che spesso hanno accesso a un aiuto nel campus.
Molte organizzazioni studentesche tra pari nei campus universitari lavorano attivamente per educare gli studenti sui problemi di salute mentale e sono progettate per ridurre lo stigma spesso associato alla ricerca di aiuto per problemi emotivi o psicologici. Questo è importante poiché gli studenti con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di ricevere i servizi necessari se ritengono che il clima nel loro campus universitario sia più positivo rispetto alla salute mentale.
Active Minds è la più antica organizzazione nazionale senza scopo di lucro che incoraggia gli studenti a parlare apertamente di salute mentale, con più di 400 capitoli gestiti dagli studenti nei campus universitari e delle scuole superiori negli Stati Uniti.
Con il finanziamento di una tassa statale speciale intesa a migliorare i servizi di salute mentale, la California Mental Health Services Authority (CalMHSA) ha fornito supporto per i capitoli di Active Minds sui campus universitari e universitari in tutto lo stato.
"Il college è un momento difficile nella vita dei giovani adulti dello Stato, quindi è importante assicurarsi che le esigenze di salute mentale degli studenti siano adeguatamente affrontate", ha affermato Wayne Clark, direttore esecutivo di CalMHSA. "Siamo lieti che l'investimento da parte delle contee di tutto lo stato in questi programmi gestiti da pari stia migliorando le opinioni degli studenti sulla salute mentale e le loro capacità di coping".
Per valutare l'impatto dei programmi Active Minds sui campus della California, i ricercatori RAND hanno intervistato 1.129 studenti di 12 campus che hanno capitoli di Active Minds. Gli studenti intervistati includevano sia coloro che erano coinvolti con Active Minds sia quelli con poca o nessuna conoscenza dell'organizzazione.
Gli studenti hanno completato i sondaggi tre volte nell'anno accademico 2016-17 e sono stati interrogati sulla loro familiarità con Active Minds e sulla loro conoscenza e attitudine verso una serie di problemi di salute mentale. Più del 60% degli studenti intervistati aveva poca familiarità o coinvolgimento con il programma Active Minds all'inizio dello studio.
I ricercatori hanno scoperto che una maggiore familiarità e coinvolgimento con Active Minds era associata ad un aumento della conoscenza percepita sulla salute mentale e alla diminuzione dello stigma sulla salute mentale nel tempo. Questi cambiamenti sono stati visti anche tra gli studenti senza alcun coinvolgimento diretto con Active Minds.
Gli studenti che sono diventati più coinvolti con l'organizzazione avevano maggiori probabilità nel tempo di fornire supporto emotivo ai coetanei e collegare qualcuno con problemi di salute mentale ad un aiuto professionale.
I ricercatori affermano che i risultati suggeriscono che le organizzazioni studentesche tra pari che utilizzano una combinazione di programmi educativi individuali, di piccoli gruppi e su larga scala possono influenzare in modo significativo non solo le conoscenze e le attitudini percepite degli studenti, ma anche i loro comportamenti entro un singolo anno accademico.
"Sembra che il coinvolgimento nei tipi di attività condotte da Active Minds possa tradursi in cambiamenti positivi per molti studenti", ha affermato Lisa Sontag-Padilla, Ph.D., autrice principale dello studio e scienziata sociale comportamentale presso RAND.
"Ulteriori ricerche dovrebbero esaminare quali tipi di attività innescano i maggiori cambiamenti, nonché in che misura il coinvolgimento aumenta la salute mentale di uno studente e la sua capacità di cercare aiuto".
Fonte: Rand Corporation / EurekAlert
