La nuova app sui disturbi alimentari insegna il normale comportamento alimentare

I ricercatori svedesi hanno sviluppato un metodo pionieristico per aiutare le persone con anoressia a imparare di nuovo a mangiare. Gli scienziati ritengono che i disturbi alimentari dovrebbero essere considerati proprio questo: disturbi alimentari, piuttosto che disturbi mentali.

La prova, dicono, sta nel mangiare.

Il professor Per Sodersten spiega che "i pazienti anoressici possono normalizzare il loro tasso di alimentazione adattando l'assunzione di cibo al feedback di un'app per smartphone".

Sodersten è l'autore principale di un articolo in Frontiere nelle neuroscienze. Difende la sua posizione provocatoria spiegando che l'uso dell'app di solito ha successo. Spiega, "in contrasto con il fallimento dei trattamenti standard, la maggior parte riacquista un peso corporeo normale, la loro salute migliora e poche ricadute".

L'approccio si basa sulla teoria che il mangiare lento e lo sforzo fisico eccessivo, entrambi segni distintivi dell'anoressia, sono risposte conservate dal punto di vista evolutivo alla scarsità di cibo che può essere innescato dalla dieta. Pertanto, il comportamento può essere invertito praticando un'alimentazione normale.

I tentativi di trattare l'anoressia come una malattia mentale sono in gran parte falliti, affermano gli autori.

“Il trattamento standard in tutto il mondo, la terapia cognitivo comportamentale (CBT), prende di mira i processi cognitivi pensati per mantenere il disturbo. Il tasso di remissione dai disturbi alimentari è al massimo del 25% un anno dopo la CBT, con esiti sconosciuti a lungo termine. Le droghe psicoattive si sono dimostrate ancora meno efficaci ".

Secondo Sodersten, abbiamo bisogno di capovolgere la prospettiva: prendere di mira comportamenti alimentari che mantengono processi cognitivi disfunzionali.

"Questa nuova prospettiva non è così nuova: quasi 40 anni fa, ci si rese conto che la cospicua attività fisica elevata dell'anoressia è una risposta normale, evolutivamente conservata - cioè, la ricerca di cibo quando scarseggia - che può essere innescata dalla dieta restrizione.

"In sorprendente somiglianza con le anoressiche umane, ratti e topi a cui viene somministrato cibo solo una volta al giorno iniziano ad aumentare la loro attività di corsa e diminuiscono ulteriormente l'assunzione di cibo al punto in cui perdono molto peso corporeo e alla fine possono morire."

Più recentemente, la teoria è stata elaborata e convalidata da studi sulla funzione cerebrale.

"Troviamo che la segnalazione chimica nel cervello affamato supporta la ricerca di cibo, piuttosto che mangiare se stesso", riferisce Sodersten.

Per dimostrare che la prospettiva evolutiva funziona nella pratica, Sodersten e il suo team hanno messo i loro soldi dove si trova la loro bocca (del paziente). Le loro cliniche private, che reinvestono il 100% dei profitti in ricerca e sviluppo, sono ora il più grande fornitore di servizi per i disturbi alimentari in Svezia.

“Abbiamo proposto per la prima volta di insegnare alle anoressiche a mangiare nel 1996. All'epoca, si pensava che questo fosse fuori luogo e persino pericoloso; oggi nessuno può curare pazienti con disturbi alimentari nella regione di Stoccolma senza un programma per ripristinare il loro comportamento alimentare ".

Nelle cliniche Mandometer, il controllo del comportamento alimentare è affidato a una macchina che fornisce feedback sulla velocità con cui mangiare.

“I soggetti mangiano cibo da un piatto che si trova su una bilancia collegata al loro smartphone. La bilancia registra la perdita di peso del piatto durante il pasto e tramite un'app crea una curva di assunzione di cibo, durata del pasto e tasso di consumo ", spiega Sodersten.

"A intervalli regolari, sullo schermo viene visualizzata una scala di valutazione e al soggetto viene chiesto di valutare la propria sensazione di pienezza."

“Sullo schermo dello smartphone vengono inoltre visualizzate una curva di riferimento per il tasso di alimentazione e una curva di riferimento per la sensazione di sazietà. Il soggetto può così adattare le proprie curve in tempo reale alle curve di riferimento, che si basano sul comportamento alimentare registrato nei controlli sani. "

Attraverso questo feedback, i pazienti imparano a visualizzare come sono le normali porzioni di cibo e come mangiare a un ritmo normale.
Il metodo è stato ora utilizzato per trattare oltre 1500 pazienti in remissione praticando l'alimentazione.

"Il tasso di remissione è del 75% in media in un anno di trattamento, il tasso di ricaduta è del 10% in cinque anni di follow-up e nessun paziente è morto".

Questo sembra essere un grande miglioramento rispetto all'attuale miglior trattamento standard della CBT. Tanto più, considerando che nel complesso i pazienti di Sodersten sono partiti più malati della media.

“La differenza nei risultati è così grande che, secondo il nostro medico statistico, uno studio di controllo randomizzato [RCT] è ora ridondante. Tuttavia, invitiamo un RCT testa a testa da parte di ricercatori indipendenti: finora non ci sono acquirenti ".

Fonte: Frontiers