Segreti di psicologia: le persone non sono così malvagie come suggerito dall'esperimento di obbedienza di Milgram

Ottobre segna il 50 ° anniversario del primo articolo pubblicato dal ricercatore di psicologia dell'Università di Yale Stanley Milgram sui suoi famigerati esperimenti con macchine d'urto. (Ah, gli anni '60 nella ricerca in psicologia - quando l'etica era solo qualcosa lasciato ai filosofi, non agli psicologi o ai dottori.)

Probabilmente ricordi l'esperimento della tua lezione di Introduzione alla psicologia. Milgram ha progettato una serie di esperimenti in cui il soggetto sedeva accanto a una "macchina per scariche elettriche" che non era collegata al soggetto, ma piuttosto a un'altra persona nascosta alla vista. Aveva una serie di interruttori che avrebbero fornito shock di tensione sempre maggiori all'altra persona quando premuti.

La materia è stata designata come "l'insegnante" e l'altra persona era "lo studente". Quando lo studente non ha imparato, l'insegnante ha dovuto somministrare uno shock. Un uomo in camice da laboratorio - "lo sperimentatore" - indicava al soggetto quando somministrare shock di intensità crescente quando l'allievo rispondeva in modo errato a una domanda.

Quello che Milgram affermava di aver scoperto era che le persone sono facilmente soggiogate e seguiranno prontamente le istruzioni per "fare del male" a un altro umano. Ma una revisione più sfumata degli esperimenti di Milgram mostra qualcosa di completamente diverso.

Nel caso in cui non ricordi, la macchina shock non era effettivamente collegata a nulla. E la persona presumibilmente scioccata era un attore confederato che ha semplicemente finto di soffrire mentre gli shock aumentavano di intensità.

Christopher Shea scrive per Il Boston Globe ha la storia:

Gli esperimenti di Milgram fecero la loro prima apparizione in stampa nell'ottobre 1963, sul Journal of Abnormal and Social Psychology. Quell'articolo si concentrava su un esperimento in cui la persona presumibilmente sotto shock dapprima prendeva gli shock in silenzio, poi picchiava sulla porta se la tensione raggiungeva i 300 volt, e di nuovo a 315 - e poi taceva.

Il sessantacinque per cento dei soggetti ha comunque continuato a portare l'elettricità al voltaggio più alto.

Ma questa scoperta proviene solo dalla ricerca pubblicata presentata da Milgram. Ha eseguito dozzine di altri esperimenti che erano variazioni su questo tema e la maggior parte dei risultati di quegli esperimenti non sono mai stati pubblicati in un diario.

Nella ricerca, viene chiamato "effetto cassetto dei file", che è un tipo di pregiudizio di pubblicazione che si verifica quando un ricercatore archivia una ricerca che non supporta la sua ipotesi o mostra risultati negativi. E a quanto pare Milgram ha fatto un po 'di questo:

In più della metà degli esperimenti, almeno il 60% dei soggetti ha disobbedito allo sperimentatore prima di raggiungere il massimo, una statistica che potrebbe cambiare la tua impressione su quanto fossero bovini conformi ai soggetti.

C'è anche una domanda sul fatto che i soggetti pensassero di fare del male a qualcuno: Milgram ha riferito che tre quarti di loro credevano nella messa a punto, ma questo include il 24% che ha affermato di avere "alcuni dubbi".

Inoltre, le pratiche sperimentali di Milgram in laboratorio spesso variavano, a volte in modo significativo, da ciò che diceva di aver fatto nella ricerca pubblicata. "... [S] ome volte lo sperimentatore accontenterebbe la richiesta dei soggetti di andare dietro lo schermo per controllare il" discente "improvvisamente silenzioso; quando ciò accadeva, lo sperimentatore tornava a riferire che stava bene. Quell'importante dettaglio è stato omesso nei resoconti di Milgram ".

E gli sperimentatori negli studi spesso sono andati ben oltre il semplice fornire "stimoli" verbali ai soggetti per somministrare lo shock. A volte erano decisamente tormentati e indotti a seguire le regole:

Ma ascoltando i nastri archiviati, Perry ha sentito lo sperimentatore decisamente "tormentare le persone", ripetendo gli stimoli e introducendone di nuovi. "Si sente uno spostamento dei pali della porta", dice. In una serie di esperimenti che coinvolgono soggetti di sesso femminile, dice, lo sperimentatore ha insistito 26 volte che una donna continuasse, ha riacceso la macchina shock dopo che un altro soggetto l'ha disattivata per protesta e ha litigato con un terzo.

Milgram ha anche fatto un lavoro orribile nel debriefing dei suoi soggetti, non riuscendo a dire alla stragrande maggioranza dei suoi soggetti che gli shock erano completamente falsi (invece ha semplicemente detto loro "non erano così gravi come descritti"). In parte a causa del dubbio comportamento etico dello psicologo Milgram, le università di tutto il paese hanno creato nuove linee guida per rendere le repliche moderne del suo esperimento molto più difficili da condurre (sebbene ne sia stato fatto uno) .1

Il risultato di una lettura critica degli esperimenti di Milgram suggerisce una scoperta che semplicemente non è così solida come inizialmente pensavamo. Le persone probabilmente non hanno la capacità innata per il "male" come ha suggerito Milgram, almeno non nella misura in cui ha scoperto. Anche la natura artificiale dell'ambiente di laboratorio non aiuta: le persone reagirebbero davvero in questo modo in un ambiente reale, dove sapevano che non c'erano garanzie? 2

E uno dei problemi rimanenti con il lavoro di Milgram - condurre un esperimento di laboratorio su un piccolo gruppo di persone che poi generalizzi al comportamento di tutte le persone al di fuori di un ambiente di laboratorio - è che gli psicologi si impegnano ancora oggi in questi stessi comportamenti problematici. I ricercatori conducono ancora esperimenti di laboratorio artificiali su un gruppo specifico di persone - studenti universitari - e poi generalizzano tali risultati a tutte le persone, in tutte le situazioni.

Per maggiori informazioni…

Gina Perry ha un libro Kindle che approfondisce i dettagli sugli esperimenti di Milgram: Behind the Shock Machine: The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments

Note a piè di pagina:

1. Burger (2009) ha replicato un componente di un esperimento di Milgram, dimostrando che anche nei tempi moderni, le persone in un ambiente di laboratorio premevano un pulsante di scarica su una soglia impostata arbitrariamente. Tuttavia, direi che Burger ha impostato la soglia di tensione - "150 volt" - abbastanza bassa da poter ragionevolmente sospettare che la maggior parte delle persone la supererebbe. Dopotutto, poche persone muoiono per aver subito una scarica rapida dalla presa domestica, che è di 110-120 volt.

   E sorprendentemente, Burger non ha chiesto ai soggetti se fossero a conoscenza dell'esperimento della macchina d'urto Milgram, escludendo solo coloro che hanno offerto volontariamente le informazioni per conto proprio o avevano 2 o più lezioni di psicologia a livello universitario. Ciò potrebbe ancora significare che molti soggetti erano a conoscenza dell'esperimento originale di Milgram e semplicemente non lo hanno mai menzionato ... il che significa che potevano anche sapere che la macchina d'urto Bulger non era reale. [↩]

2. Negli esperimenti di Milgram, i tassi di conformità condotti nel suo laboratorio presso l'Università di Yale erano più alti rispetto a quando esperimenti simili venivano condotti in un edificio per uffici in rovina in città, suggerendo che anche il prestigio dell'istituzione è importante. [↩]

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