Cambiamenti del sonno nella mezza età legati al declino cognitivo

Quasi tutti sarebbero d'accordo sul fatto che dormire bene la notte è importante per il modo in cui ci sentiamo e funzioniamo. Una nuova ricerca suggerisce che dormire nella giusta quantità - non troppo o troppo poco - è importante per mantenere le capacità cognitive con l'avanzare dell'età.

La giusta quantità di sonno è più impegnativa che mai, date le esigenze della nostra società 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Nel nuovo studio, i ricercatori descrivono come i cambiamenti nel sonno per un periodo di cinque anni durante la mezza età possono influenzare la funzione cognitiva più avanti nella vita.

I risultati, trovati nella rivista Dormire, suggeriscono che le donne e gli uomini che iniziano a dormire più o meno di 6-8 ore per notte sono soggetti a un declino cognitivo accelerato equivalente a 4-7 anni di invecchiamento.

Tra le donne, la durata del sonno di 7 ore per notte è stata associata al punteggio più alto per ogni misura cognitiva, seguita da vicino da 6 ore di sonno notturno.

Tra gli uomini, la funzione cognitiva era simile per coloro che riferivano di dormire 6, 7 o 8 ore; solo periodi di sonno brevi e lunghi inferiori a 6 ore o superiori a 8 ore sembravano essere associati a punteggi inferiori.

Gli individui il cui sonno è aumentato da "7 o 8 ore" per notte su settimana hanno ottenuto punteggi inferiori nel follow-up su cinque dei sei test di funzionalità cognitiva, con l'unica eccezione che è il test della memoria verbale a breve termine.

Le durate del sonno notevolmente più brevi sono state anche associate a punteggi più bassi al follow-up su tre dei sei test cognitivi, con ragionamento, vocabolario e stato cognitivo globale tutti influenzati negativamente.

Sorprendentemente, un aumento della durata del sonno da sei ore o meno non ha mostrato alcuna prova di un effetto benefico.

"Il risultato principale emerso dal nostro studio è stato che i cambiamenti avversi nella durata del sonno sembrano essere associati a una funzione cognitiva più scarsa nella tarda età media", ha detto l'autore principale Jane Ferrie, Ph.D.

Sebbene i partecipanti fossero per lo più colletti bianchi, il gruppo di studio copriva un'ampia fascia socioeconomica con una differenza di stipendio 10 volte superiore nella gerarchia professionale. I ricercatori si sono adeguati per gli effetti dell'istruzione e della posizione professionale a causa della loro nota associazione con le prestazioni cognitive.

Secondo gli autori, un sonno adeguato e di buona qualità è fondamentale per il funzionamento e il benessere dell'uomo. La privazione del sonno e la sonnolenza hanno effetti negativi su prestazioni, tempi di risposta, errori di commissione e attenzione o concentrazione.

Inoltre, è stato riscontrato che la durata del sonno è associata a un'ampia gamma di misure sulla qualità della vita, come il funzionamento sociale, la salute mentale e fisica e la morte precoce.

"Gli effetti dannosi di un sonno troppo, troppo poco e di scarsa qualità su vari aspetti della salute hanno iniziato a ricevere maggiore attenzione", ha aggiunto Ferrie.

Fonte: American Academy of Sleep Medicine