I problemi psicologici dei bambini hanno un impatto duraturo sul potenziale sociale ed economico
I ricercatori hanno scoperto che i problemi dell'infanzia riducevano i guadagni delle persone e diminuivano le possibilità di stabilire relazioni durature.
Gli scienziati hanno seguito un folto gruppo di residenti britannici per cinque decenni dalla settimana della loro nascita. Durante questo periodo, i ricercatori hanno scoperto che il reddito familiare era di circa un quarto inferiore in media all'età di 50 anni tra coloro che avevano avuto gravi problemi psicologici durante l'infanzia rispetto a coloro che non avevano tali problemi.
Inoltre, i problemi psicologici dell'infanzia sono stati associati più tardi nella vita con l'essere meno coscienziosi, avere una minore probabilità di essere sposati e avere relazioni personali meno stabili, secondo i risultati pubblicati nel Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze.
"Questi risultati dimostrano che i problemi psicologici dell'infanzia possono avere impatti negativi significativi nel corso della vita di un individuo, molto più dei problemi di salute fisica dell'infanzia", ha affermato James P. Smith, Ph.D., uno degli autori dello studio e un anziano economista presso la RAND Corporation.
"I risultati suggeriscono che l'aumento degli sforzi per affrontare questi problemi all'inizio dei bambini può avere grandi vantaggi economici più avanti nella vita".
I ricercatori hanno trovato una differenza significativa tra i livelli di reddito familiare tra quelli con problemi mentali infantili e problemi fisici infantili.Mentre il reddito familiare all'età di 50 anni è ridotto del 25% o più a causa di problemi mentali infantili, il reddito si riduce solo del 9% a causa di gravi problemi di salute fisica infantile e solo del 3% a causa di problemi di salute fisica minori.
Una ragione centrale per il maggiore impatto dei problemi di salute mentale infantile è che i loro effetti si verificano molto prima nell'infanzia e persistono, affermano i ricercatori.
Lo studio è l'ultimo di un numero crescente di prove che dimostrano che i problemi psicologici nelle prime fasi della vita possono avere un impatto negativo a lungo termine sui guadagni e sulle relazioni sociali.
Uno studio precedente, co-autore di Smith, ha dimostrato che i problemi psicologici dell'infanzia hanno avuto un impatto importante sulla posizione socioeconomica degli adulti, costando 2,1 trilioni di dollari nel corso della vita di tutti gli americani colpiti.
I risultati trovati per il campione americano sono strettamente paralleli a quelli trovati per il campione britannico. Un'altra fonte di preoccupazione è che sia in America che in Gran Bretagna i problemi mentali dell'infanzia sembrano aumentare nel tempo.
L'ultimo studio è stato condotto analizzando le informazioni raccolte nell'ambito del National Child Development Study, che ha seguito la vita di un singolo gruppo di 17.634 bambini nati in Gran Bretagna durante la prima settimana di marzo del 1958.
Le informazioni sono state raccolte periodicamente dal gruppo, comprese le indagini sulla salute fisica e psicologica dell'infanzia attraverso esami guidati dal medico, ampi questionari dei genitori e rapporti degli insegnanti. Lo studio include informazioni dettagliate sui genitori dei partecipanti, compresi i dettagli socio-economici e le circostanze familiari come se ci fosse instabilità in casa.
I ricercatori hanno scoperto che l'impatto economico negativo dei problemi psicologici infantili era evidente già nell'età adulta, con un reddito familiare inferiore del 19% tra i 23enni che avevano problemi psicologici da bambini rispetto a quelli che non ne avevano.
Una parte del reddito familiare più piccolo è causato da una minore probabilità che coloro che hanno avuto problemi psicologici nell'infanzia vivano con un partner da adulti. All'età di 50 anni, le persone che avevano problemi psicologici infantili avevano una probabilità inferiore del 6% di essere sposate o conviventi e un'11% di possibilità in meno di lavorare.
Il National Child Development Study include valutazioni del funzionamento cognitivo dei partecipanti e dei tratti della personalità all'età di 50 anni, consentendo ai ricercatori di stimare l'impatto dei problemi psicologici infantili in quelle aree.
I bambini con problemi di salute mentale hanno mostrato capacità cognitive ridotte da adulti, probabilmente perché i loro problemi psicologici rendono difficile concentrarsi e ricordare, dicono i ricercatori. Anche i problemi di salute mentale infantile hanno avuto un impatto negativo all'età di 50 anni sulla gradevolezza e sulla coscienziosità, due misure chiave della personalità.
I ricercatori hanno scoperto che i problemi di salute mentale infantile hanno avuto anche effetti significativi sull'inibizione della mobilità sociale tra generazioni e all'interno di generazioni e hanno ridotto il numero di lavori continui distinti che una persona svolgeva da adulta.
Questo è importante perché un modo in cui le persone aumentano il proprio reddito è cambiando lavoro e passando a migliori opportunità.
Fonte: Rand Corporation
