La "sindrome della testa che esplode" nei giovani è più comune del pensiero

Un numero sorprendentemente alto di giovani sperimenta la "sindrome della testa che esplode", un evento psicologico in cui una persona viene svegliata di soprassalto da un forte rumore, o anche dalla sensazione di un'esplosione alla testa, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dello Stato di Washington .

Sulla base di studi più piccoli e meno rigorosi, alcuni ricercatori avevano precedentemente ipotizzato che la sindrome della testa che esplode fosse una condizione rara riscontrata principalmente nelle persone di età superiore ai 50 anni. I nuovi risultati, tuttavia, mostrano che quasi uno su cinque, o il 18%, degli studenti universitari ha riferito aver sperimentato la sindrome della testa che esplode almeno una volta. In effetti, è stato così brutto per alcuni che ha avuto un impatto significativo sulle loro vite.

"Sfortunatamente per questa minoranza di individui, non sono disponibili trattamenti ben articolati o supportati empiricamente, e pochissimi medici o ricercatori lo valutano", ha detto il dottor Brian Sharpless, assistente professore alla Washington State University e direttore della clinica di psicologia dell'università.

Sharpless ha anche scoperto che più di un terzo di coloro che avevano la sindrome della testa esplosiva hanno anche sofferto di paralisi del sonno isolata, un'esperienza spaventosa in cui non ci si può muovere o parlare al risveglio.

Lo studio è il più grande nel suo genere, con 211 studenti universitari intervistati da psicologi o studenti laureati addestrati a riconoscere i sintomi della sindrome della testa che esplode e della paralisi del sonno isolata.

"Non credevo alla tradizione clinica che si sarebbe verificata solo nelle persone sulla cinquantina", ha detto Sharpless. "Questo non aveva molto senso biologico per me."

Quando ha iniziato a rivedere la letteratura scientifica sul disturbo per la rivista Recensioni sulla medicina del sonno, Sharpless iniziò a chiedersi se forse la sindrome della testa che esplode fosse molto più comune di quanto si pensasse. In quel rapporto, ha concluso che il disturbo era un fenomeno ampiamente trascurato che meritava uno sguardo più approfondito.

La sindrome della testa che esplode tende a manifestarsi mentre ci si addormenta. I ricercatori sospettano che venga attivato quando il cervello ha difficoltà a spegnersi.

Quando il cervello va a dormire, è come un computer che si spegne, con i neuroni motori, uditivi e visivi che si spengono gradualmente. Ma invece di spegnersi correttamente, si pensa che i neuroni uditivi si attivino tutti in una volta, ha detto Sharpless.

"Questo è il motivo per cui ricevi questi rumori pazzeschi che non riesci a spiegare, e non sono rumori reali nel tuo ambiente", ha detto. La stessa parte del cervello, la formazione reticolare del tronco cerebrale, sembra essere coinvolta anche nella paralisi del sonno isolata, il che potrebbe essere il motivo per cui alcune persone sperimentano entrambi i problemi, ha aggiunto Sharpless.

Il fenomeno può essere estremamente spaventoso. Anche se in genere dura solo pochi secondi, la sindrome della testa che esplode può far pensare alle persone di avere un attacco o un'emorragia subaracnoidea, ha detto Sharpless.

"Alcune persone hanno trasformato queste esperienze spaventose in teorie del complotto e credono erroneamente che gli episodi siano causati da una sorta di arma a energia diretta", ha detto.

Alcune persone sono così allarmate dall'evento che non lo dicono nemmeno al coniuge, ha detto. "Possono pensare che stanno impazzendo e non sanno che una buona fetta della popolazione ha avuto la stessa identica cosa", ha detto.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Sleep Research.

Fonte: Washington State University