Uno studio canadese rileva un aumento drammatico dell'autolesionismo degli adolescenti

Un nuovo studio pubblicato su Giornale canadese di psichiatria mostra un drammatico aumento del numero di adolescenti dell'Ontario che si sono presentati a un dipartimento di emergenza per autolesionismo tra il 2009 e il 2017.

Per lo studio, un team del Children's Hospital dell'Eastern Ontario Research Institute (CHEO) e dell'Università di Ottawa (uOttawa) ha esaminato tutte le visite al pronto soccorso di adolescenti dell'Ontario, di età compresa tra 13 e 17 anni, per autolesionismo o problemi di salute mentale dal 2003 al 2017: circa 170.000 visite ogni anno.

I ricercatori hanno scoperto che, tra il 2003 e il 2009, il numero di adolescenti con una visita all'ED per autolesionismo è diminuito di circa un terzo. Durante lo stesso periodo, le visite di DE per la salute mentale sono rimaste più o meno le stesse.

Tra il 2009 e il 2017, tuttavia, il tasso di visite autolesionistiche da parte degli adolescenti è più che raddoppiato. Allo stesso modo, le percentuali di visite per problemi di salute mentale sono aumentate del 78%. Questi aumenti erano ancora maggiori tra le donne.

"Con la maggiore consapevolezza nei media e più in generale sull'autolesionismo e sui disturbi della salute mentale, volevamo vedere se ci fossero tendenze tra le visite del pronto soccorso degli adolescenti in Ontario su questi", ha detto il dottor William Gardner, scienziato senior presso il CHEO Istituto di ricerca, professore di epidemiologia, uOttawa e presidente di ricerca senior, psichiatria infantile e adolescenziale e autore principale dell'articolo.

“Quello che abbiamo scoperto è che sì, gli episodi di autolesionismo stanno aumentando, così come le visite di DE con problemi di salute mentale. Ma non credo che nessuno dei membri del team di studio si aspettasse un aumento così drammatico dal 2009 al 2017 ".

Ci sono circa 840.000 adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni in Ontario, di cui il 35% visita un pronto soccorso in un dato anno (140.000 o più). Di queste visite, il 5,6% ha un codice diagnostico di salute mentale e lo 0,8% è per autolesionismo.

Ci sono fattori che gli autori ritengono meritino ulteriori ricerche per far luce sugli aumenti, tra cui guardare le attuali campagne di sensibilizzazione sull'autolesionismo e la salute mentale.

“I nostri dati non forniscono prove specifiche, ma ci sono stati alcuni cambiamenti avvenuti nel 2009. L'iPhone è stato introdotto nel 2007 e da allora l'uso degli smartphone è aumentato molto. Il coinvolgimento con i social media potrebbe portare a un aumento dei tassi di autolesionismo, almeno per gli adolescenti vulnerabili ", ha affermato Gardner.

“Ciò potrebbe accadere in diversi modi: normalizzando l'autolesionismo, attivandolo, inducendo gli adolescenti a emulare i coetanei che si autolesionisti o esponendo i giovani al cyberbullismo. Tuttavia, i social media possono anche avvantaggiare alcuni adolescenti in difficoltà. Può fornire loro un modo per sfuggire all'isolamento sociale o trovare incoraggiamento a cercare cure ".

Gli adolescenti che intenzionalmente si feriscono avvelenandosi o ferendosi sono a rischio di ripetuti autolesionismi o suicidi.

Mentre i reparti di emergenza sono spesso il primo contatto che molte famiglie hanno con il sistema di salute mentale, gli autori sottolineano che questi reparti non sono un ambiente ideale per l'erogazione di cure di salute mentale per adolescenti che si sono autolesionisti o che sono in crisi. Alcuni reparti di emergenza non dispongono di medici formati per condurre valutazioni della salute mentale.

"Il follow-up comunitario sulla salute mentale dopo l'autolesionismo è stato associato a una ridotta probabilità di ripetersi autolesionismo, ma le prove sul fatto che i giovani possano essere collegati con successo ai servizi di salute mentale del pronto soccorso sono contrastanti", ha detto Gardner.

"Ciò che questo studio mostra è che molti più giovani che necessitano di cure per la salute mentale si stanno presentando nei dipartimenti di emergenza dell'Ontario. Sfortunatamente, il numero di medici che possono fornire cure per la salute mentale agli adolescenti non è aumentato per soddisfare il numero crescente di adolescenti che hanno bisogno di cure. Devono essere fornite risorse di trattamento sufficienti per soddisfare le crescenti richieste di servizi ".

Fonte: Children’s Hospital of Eastern Ontario Research Institute