Le buone azioni possono ridurre l'ansia sociale

Restare occupati dimostrando atti di gentilezza può aiutare le persone socialmente ansiose a mescolarsi o integrarsi in gruppi sociali e può portare a una vita più soddisfacente e appagante.

In un nuovo studio, i ricercatori canadesi Jennifer Trew della Simon Fraser University e Lynn Alden della University of British Columbia, hanno studiato se le buone azioni migliorerebbero la qualità della vita tra gli individui socialmente ansiosi.

I risultati dello studio appaiono sulla rivista Motivazione ed emozione.

Come spiegato dagli autori, chi soffre di ansia sociale è molto più che un po 'timido. I rapporti con gli altri potrebbero farli sentire così minacciati o ansiosi che spesso evitano attivamente di socializzare.

Sebbene questo comportamento li protegga dall'angoscia e dal possibile imbarazzo, perdono il supporto e l'intimità acquisiti dall'avere relazioni con gli altri. Hanno meno amici, si sentono insicuri quando interagiscono con gli altri e spesso non sperimentano intimità emotiva anche nelle relazioni strette.

Gli studi hanno dimostrato che l'esecuzione di atti di gentilezza a beneficio degli altri è nota per aumentare la felicità e può portare a interazioni e percezioni positive del mondo in generale.

Lo studio ha esaminato se, nel tempo, la natura pro-sociale della gentilezza cambia il livello di ansia che le persone socialmente ansiose sperimentano mentre interagiscono con gli altri e le ha aiutate a impegnarsi più facilmente. La ricerca si basa su precedenti scoperte di Alden e Trew sul valore che il fare buone azioni ha per le persone socialmente ansiose.

Studenti universitari che sperimentano alti livelli di ansia sociale sono stati iscritti allo studio. I 115 partecipanti sono stati assegnati in modo casuale in tre gruppi per il periodo di intervento di quattro settimane.

Un gruppo ha compiuto atti di gentilezza, come lavare i piatti di un compagno di stanza, falciare il prato di un vicino o fare una donazione a un ente di beneficenza. Il secondo gruppo è stato esposto solo alle interazioni sociali e non è stato chiesto di impegnarsi in tali azioni, mentre il terzo gruppo non ha partecipato a nessun intervento specifico e ha semplicemente registrato ciò che accadeva ogni giorno.

Gli investigatori hanno scoperto che nel gruppo che ha attivamente dato una mano, i partecipanti erano più inclini a impegnarsi in situazioni sociali. Questo effetto è stato più evidente nella fase iniziale dell'intervento.

Questi risultati supportano il valore degli atti di gentilezza come strategia di riduzione dell'evitamento. Le azioni aiutano a contrastare sentimenti di possibile rifiuto e livelli temporanei di ansia e angoscia. La riduzione dei sentimenti di ansia e angoscia si verifica anche più velocemente di quanto è stato sperimentato per i partecipanti che sono stati semplicemente esposti alle interazioni sociali senza impegnarsi in buone azioni.

Secondo Trew e Alden, gli interventi che comportano atti di gentilezza possono nel tempo aiutare le persone socialmente ansiose a condurre vite più soddisfacenti e coinvolgenti e vedere cambiamenti nella loro disposizione.

"Gli atti di gentilezza possono aiutare a contrastare le aspettative sociali negative promuovendo percezioni e aspettative più positive dell'ambiente sociale di una persona", spiega Trew. "Aiuta a ridurre i loro livelli di ansia sociale e, a sua volta, li rende meno propensi a voler evitare situazioni sociali".

"Un intervento che utilizza questa tecnica può funzionare particolarmente bene all'inizio mentre i partecipanti anticipano le reazioni positive degli altri in risposta alla loro gentilezza", aggiunge Alden.

Fonte: Springer / EurekAlert