La psilocibina sembra abbattere il "centro dell'ego" nel cervello

In un nuovo studio, i ricercatori della Johns Hopkins Medicine hanno analizzato le scansioni cerebrali delle persone dopo aver assunto la psilocibina, il composto attivo nei funghi psichedelici (magici), per vedere cosa succede nel cervello quando le persone assumono sostanze psichedeliche.

Il team si è concentrato su una parte del cervello nota come claustrum, presa dalla parola latina per "nascosto o chiuso". Il claustrum è un foglio estremamente sottile di neuroni nella profondità della corteccia, ma si estende a tutte le altre regioni del cervello.

Anche il suo vero scopo rimane "nascosto", con i ricercatori che speculano sulle sue funzioni. Ad esempio, il dottor Francis Crick, il biologo e neuroscienziato britannico che ha proposto la struttura a doppia elica della molecola di DNA, credeva che il claustrum fosse la sede della coscienza, responsabile della consapevolezza e del senso di sé.

Quello che si sa è che questa regione contiene un gran numero di recettori presi di mira da droghe psichedeliche come l'LSD o la psilocibina.

Per vedere cosa succede nel claustrum quando le persone assumono sostanze psichedeliche, i ricercatori hanno confrontato le scansioni cerebrali delle persone dopo aver preso la psilocibina con le loro scansioni dopo aver assunto un placebo.

Le scansioni dopo l'uso di psilocibina hanno mostrato che il claustrum era meno attivo, il che significa che l'area del cervello ritenuta responsabile dell'attenzione e del cambio di attività viene disattivata quando si assume il farmaco.

I ricercatori dicono che questo si collega a ciò che le persone riferiscono come effetti tipici delle droghe psichedeliche, comprese le sensazioni di essere connessi a tutto e i sensi ridotti del sé o dell'ego.

"I nostri risultati ci avvicinano di un passo alla comprensione dei meccanismi alla base del funzionamento della psilocibina nel cervello", afferma Frederick Barrett, Ph.D., assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine e membro della scuola Center for Psychedelic and Consciousness Research.

"Si spera che questo ci consentirà di capire meglio perché è una terapia efficace per alcuni disturbi psichiatrici, che potrebbe aiutarci a personalizzare le terapie per aiutare di più le persone".

A causa della sua posizione profondamente radicata nel cervello, il claustrum è stato di difficile accesso e studio. L'anno scorso, Barrett ei suoi colleghi dell'Università del Maryland, Baltimora, hanno sviluppato un metodo per rilevare l'attività cerebrale nel claustrum utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica con 15 persone e hanno osservato la regione del cervello del claustrum dopo che i partecipanti hanno assunto psilocibina o un placebo. Hanno scoperto che la psilocibina riduce l'attività neurale nel claustrum dal 15% al ​​30%.

Questa ridotta attività sembrava anche essere collegata ai più forti effetti soggettivi del farmaco, come le esperienze emotive e mistiche. Il team ha anche scoperto che la psilocibina ha cambiato il modo in cui il claustrum comunicava con le regioni del cervello coinvolte nell'udito, nell'attenzione, nel processo decisionale e nel ricordo.

Con l'imaging altamente dettagliato del claustrum fornito dalla fMRI, i ricercatori sperano di esaminare questa misteriosa regione del cervello nelle persone con alcuni disturbi psichiatrici come la depressione e il disturbo da uso di sostanze.

Lo scopo di questa ricerca sarebbe quello di vedere quali ruoli, se del caso, gioca il claustrum in queste condizioni. Il team prevede inoltre di osservare l'attività del claustrum quando è sotto l'influenza di altri psichedelici, come il salvinorin A, un allucinogeno derivato da una pianta messicana.

I risultati sono pubblicati online sulla rivista NeuroImage.

Fonte: Johns Hopkins Medicine