Punire i poeti non è il modo per fermare la violenza nelle scuole

Chiunque può capire perché le autorità scolastiche sarebbero nervose, dopo la recente sparatoria di massa a Newtown, CT.

Ma la recente sospensione - e possibile espulsione - della studentessa delle superiori di San Francisco, Courtni Webb, è un ottimo esempio di come non affrontare la presunta violenza scolastica.

La signora Webb è stata sospesa, secondo le notizie, per aver scritto una poesia sugli omicidi di Newtown, che apparentemente violavano la politica della scuola contro le minacce di violenza.

I poeti, ovviamente, sono stati considerati una minaccia per la società sin da quando Platone li bandì dalla sua "Repubblica" ideale. La poesia, sosteneva Platone, parlava al cuore, non alla mente, incoraggiando così la ribellione contro l'ordine naturale delle cose.

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Ma avendo sentito la signora Webb leggere la sua poesia nella sua interezza, ho trovato poco in termini di ribellione violenta, e certamente nessuna minaccia aperta ai suoi compagni di classe. Sì, la poesia potrebbe essere definita egocentrica, ma non fa parte della normale adolescenza?

Quando la signora Webb scrive: "Quando non ti senti amata / odi il mondo", potrebbe facilmente esprimere i sentimenti di migliaia di giovani alienati da tempo immemorabile. La maggior parte della poesia sembra essere un tentativo di esprimere le sue frustrazioni personali e di capire la motivazione del tiratore di Newtown - non di minacciare nuove violenze.

Saremmo fortunati, come società, se più giovani soli e alienati esprimessero i loro sentimenti in poesia, e meno, attraverso atti di violenza.

Dobbiamo ancora creare un "profilo" ben convalidato di coloro che compiono atti di cosiddetta violenza mirata, come le sparatorie nelle scuole. Le prove fino ad oggi suggeriscono che gli autori di tali attacchi tendono ad avere un'autostima molto bassa, una prospettiva "persecutoria / paranoica", sintomi depressivi, tratti narcisistici e sentimenti di rifiuto. Forse si possono trovare indizi di alcune di queste caratteristiche nella poesia della signora Webb.

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Ma come ha sottolineato il mio collega, il dottor James Knoll, concentrarsi troppo su questi fattori "profilando" gli studenti inonderebbe i funzionari scolastici con "falsi positivi". La sola profilazione - in assenza di un'attenta valutazione in loco - getta una rete troppo ampia per essere utile.

Inoltre, come ha sottolineato il Prof. Eric Madfis dell'Università di Washington a Tacoma, le politiche di "tolleranza zero" con arresti, sospensioni ed espulsioni obbligatorie sembrano fare poco per contrastare la violenza mirata nelle scuole.

Piuttosto, le scuole fanno meglio ascoltando i primi segnali di allarme di violenza pianificata e mirata, come quando un aspirante perpetratore "trapela" elementi del piano a un altro compagno di classe o pubblica minacce su un sito web. In effetti, una ricerca finlandese ha rilevato che gli adolescenti di età compresa tra 3 e 18 anni che hanno espresso "minacce di massacro" online erano un gruppo più rischioso rispetto agli adolescenti che hanno espresso minacce offline - ad esempio, coloro che hanno fatto minacce online spesso avevano iniziato a fare i preparativi effettivi per l'attacco.

Naturalmente, l'utilizzo di questi segnali di allarme precoce presuppone che i pari o i membri della famiglia informati siano disposti a farsi avanti alle autorità scolastiche o alla polizia - e questo accade troppo raramente. Come ha notato il Prof. Madfis, c'è spesso un "codice del silenzio" tra gli adolescenti che scoraggia il farsi avanti con tali informazioni - che è ampiamente considerato come "spionaggio".

Tuttavia, il recente caso di Blaec Lammers, a Bolivar, Missouri, mostra che un intervento personale e tempestivo può fare un'enorme differenza. I piani del giovane per un massacro al cinema in stile Aurora sono stati vanificati quando sua madre lo ha denunciato alla polizia locale.

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Forse le raccomandazioni più sensate per prevenire la violenza mirata nelle scuole provengono dal Gruppo interdisciplinare sulla prevenzione della violenza scolastica e comunitaria, che scrive all'indomani delle sparatorie a Newtown, CT. Tra le loro conclusioni c'era che il modo più efficace per prevenire la violenza mirata alle scuole è di

"... mantenendo una stretta comunicazione e fiducia con gli studenti e gli altri nella comunità, in modo che le minacce vengano segnalate e possano essere indagate dalle autorità responsabili."

Il gruppo non ha approvato l'uso di "profiling" o liste di controllo dei tratti della personalità. Piuttosto, hanno sollecitato l'uso di membri del personale addestrati che indagassero su casi specifici di minacce apparenti. Naturalmente, le scuole a corto di finanziamenti troveranno difficile implementare tale formazione del personale, ma probabilmente questo potrebbe essere più efficace nel prevenire la violenza rispetto al distacco di guardie armate in tutte le nostre scuole.

Credo anche che sia assolutamente necessaria una maggiore cooperazione tra il personale sanitario scolastico e gli specialisti esterni della salute mentale. Ad esempio, l'infermiera scolastica o lo psicologo scolastico potrebbero incontrare periodicamente i medici di famiglia e gli psichiatri della comunità, per discutere gli studenti ritenuti ad alto rischio di violenza mirata. Ciò potrebbe essere fatto tramite presentazioni anonime di casi che proteggano la privacy di studenti potenzialmente innocenti e senza una "profilazione" semplicistica.

Alcuni di questi adolescenti potrebbero essere trascinati fuori dal sentiero della violenza attraverso un'adeguata consulenza volontaria o un intervento di salute mentale. In caso di minacce estreme o imminenti di violenza, potrebbe essere richiesto un trattamento involontario, tramite procedure giudiziarie appropriate.

Ciò che non aiuta, a mio giudizio, è prendere di mira studenti come Courtni Webb, che si impegnano in atti di espressione poetica, piuttosto che selvaggia violenza.

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Riferimenti e ulteriori letture

Sankin A: Courtni Webb, Senior School di San Francisco, sospesa per aver scritto una poesia sulle riprese di Sandy Hook. Accesso a: http://www.huffingtonpost.com/2012/12/28/courtni-webb”2376833.html

Dibble L: 3Q: Analisi e prevenzione delle sparatorie nelle scuole. Accesso a: http://www.northeastern.edu/news/2012/03/madfis/

Zarembo A: I pianificatori di omicidi scolastici tendono a soffiare qualcuno in anticipo. Los Angeles Times, 23 dicembre 2012. Accesso a: http://articles.latimes.com/2012/dec/23/nation/la-na-massacre-prevention-2012122

Gruppo interdisciplinare sulla prevenzione della violenza scolastica e comunitaria. Accesso al 20/12/12: http://curry.virginia.edu/articles/sandyhookshooting

Knoll JL: Mass Shootings: Research & Lessons. Psychiatric Times (in corso di stampa).

Knoll J: sparatorie di massa e l'etica del cuore aperto. Medscape Psychiatry 20 dicembre 2012. Accesso a: http://www.medscape.com/viewarticle/776427

Nina L, Atte O, Eila S, Riittakerttu KH: Adolescenti che esprimono minacce di massacro scolastico online: qualcosa di cui essere estremamente preoccupati? Child Adolesc Psychiatry Ment Health., 2012; 6 (1): 39.