Essere pazzi in un mondo sano

Il New York Times ci porta uno di quei pezzi perspicaci che vorrei fossero all'ordine del giorno su tutti i giornali: la storia quotidiana di persone che vivono con malattie mentali e lottano per i propri diritti.

Descrive in dettaglio le storie di un certo numero di persone che vivono con malattie mentali, tra cui Liz Spikol che scrive regolarmente su un blog Philadelphia Weekly. La signora Spikol è una scrittrice di 39 anni alle prese con un disturbo bipolare ed è stata sottoposta a terapia elettroconvulsiva (ECT).

L'articolo racconta anche la storia di Elyn Saks, professore di diritto della University of Southern California, decano associato e autore di Il centro non può reggere: il mio viaggio nella follia, che aveva paura di parlare della sua malattia mentale fino a quando non ha ottenuto l'incarico, per paura dello stigma che avrebbe potuto negare le sue opportunità professionali.

L'articolo dice che questi sono due di un gruppo in crescita di persone, alimentate dall'apertura di Internet che sono disposte a condividere le loro storie di vita parlando di malattie mentali. Direi che questa conversazione va avanti da oltre un decennio, ora, quindi questo non è certo un fenomeno nuovo.

In ogni caso, nasce un movimento e le persone stanno diffondendo la voce attraverso eventi e attività di difesa di gruppo che vanno ben oltre le tipiche attività guidate dalle politiche di organizzazioni nazionali come NAMI o MHA:

Proprio come gli attivisti per i diritti dei gay hanno rivendicato la parola queer come un distintivo d'onore piuttosto che un insulto, questi sostenitori si definiscono orgogliosamente pazzi; dicono che le loro condizioni non precludono loro vite produttive.

Gli eventi del folle orgoglio, organizzati da gruppi vagamente connessi in almeno sette paesi tra cui Australia, Sud Africa e Stati Uniti, attirano migliaia di partecipanti, ha affermato David W.Oaks, direttore di MindFreedom International, un gruppo senza scopo di lucro a Eugene, Oregon, che tiene traccia degli eventi e dice che ha 10.000 membri.

[…] I membri del movimento folle dell'orgoglio non sempre sono d'accordo sui loro obiettivi e intenzioni. Per alcuni, l'obiettivo è continuare la destigmatizzazione della malattia mentale. Un'ala vocale e controversa rifiuta la necessità di trattare le afflizioni mentali con farmaci psicotropi e cerca alternative alle cure mutevoli e spesso incoerenti offerte dall'establishment medico.Molti membri del movimento affermano che stanno discutendo pubblicamente delle proprie lotte per aiutare chi ha condizioni simili e per informare il pubblico in generale.

È in gran parte un articolo buono e ben bilanciato (ad eccezione dei problemi menzionati di seguito) e menziona due dei vari progetti di advocacy (ma purtroppo non si collega ad essi):

• MindFreedom International - Vinci i diritti umani nel sistema di salute mentale
• The Icarus Project - Navigare nello spazio tra brillantezza e follia

L'articolo si riferisce solo agli psichiatri come responsabili del trattamento di persone con malattie mentali, che è una svista sfortunata. Gli psichiatri costituiscono la più piccola professione responsabile del trattamento della malattia mentale - sarebbe stato più equilibrato fare riferimento a "professionisti della salute mentale".

Il pregiudizio dello scrittore va oltre il solo riferimento agli psichiatri nell'articolo. Apparentemente crede anche che i disturbi mentali possano essere trattati solo con farmaci (che è menzionato poche volte nell'articolo; la psicoterapia è menzionata zero volte):

Il signor Oaks, che è stato scoperto essere schizofrenico e maniaco-depressivo mentre era uno studente universitario ad Harvard, dice che mantiene la sua salute mentale con esercizio, dieta, consulenza tra pari e viaggi nella natura selvaggia - strategie che sono ben al di fuori del pensiero mainstream di psichiatri e molti pazienti .

Davvero adesso? Fare esercizio fisico regolare, una buona dieta e impegnarsi in gruppi di supporto di auto-aiuto è "fuori dal pensiero comune degli psichiatri" quando si tratta di mantenere una buona salute mentale e benessere? Come lo sa? Li ha esaminati?

Certo che no: questa è l'opinione dello scrittore che si insinua nella scrittura e la sbaglia al 100%. La maggior parte dei professionisti della salute mentale riconosce l'importanza di mantenere una buona dieta, esercizio fisico e gruppi di supporto di auto-aiuto nell'aiutare una persona nei suoi sforzi di recupero. Nessuna di queste idee è al di fuori del pensiero mainstream (l'unico che è sarebbe viaggi nella natura selvaggia, ma hey, ad alcune persone piace fare escursioni e campeggiare, niente di sbagliato in questo - tornare alla natura è molto centrato e utile per molti).

Molti psichiatri ora riconoscono che le discussioni sincere dei pazienti sulle loro esperienze possono aiutare la loro guarigione.

"I problemi si creano quando le persone non parlano tra loro", ha detto il dottor Robert W. Buchanan, capo del programma di ricerca ambulatoriale presso il Maryland Psychiatric Research Center. "È fondamentale avere una conversazione aperta."

Sì, molti lo fanno. E la maggior parte dei professionisti della salute mentale comprende il valore del journaling (che è in gran parte ciò che è il blog moderno) e dei gruppi di supporto di auto-aiuto.

La sfida è aiutare più persone comuni a conoscere e accettare i disturbi mentali con la stessa prontezza con cui fanno con chi soffre di diabete o M.S. È stato un lungo viaggio e abbiamo ancora molta strada da fare.