Nonostante gli avvertimenti, Benzos è ancora prescritto agli anziani

La ricerca emergente rileva che, nonostante anni di avvertimenti che gli anziani non dovrebbero assumere farmaci a base di benzodiazepine che li mettono a rischio di lesioni e morte, molti medici di base li stanno ancora prescrivendo.

Un nuovo studio dell'Università del Michigan ha mappato il modello di prescrizione delle benzodiazepine negli Stati Uniti, contea per paese. Gli investigatori hanno scoperto un'ampia variazione poiché alcune regioni, in particolare il profondo sud e gli stati rurali occidentali, avevano tre volte il livello di prescrizione di sedativi rispetto ad altre.

I ricercatori hanno anche scoperto la varianza a livello dei singoli prescrittori: alcuni fornitori di cure primarie prescrivevano sedativi più di sei volte più spesso dei loro coetanei. Questi prescrittori ad alta intensità di farmaci come Xanax, Ativan e Valium tendevano anche ad essere prescrittori ad alta intensità di antidolorifici oppioidi.

Le contee con la più intensa prescrizione di sedativi tendevano anche ad avere redditi più bassi, popolazioni meno istruite e tassi di suicidio più elevati, secondo lo studio. Si sovrappongono anche ad altre mappe che mostrano la prescrizione di antidolorifici oppioidi ad alto livello di contea.

"Presi tutti insieme, i nostri risultati suggeriscono che i fornitori di cure primarie potrebbero prescrivere benzodiazepine per curare l'angoscia", afferma Donovan Maust, M.D., M.Sc., lo psichiatra geriatrico dell'Università del Michigan che ha guidato lo studio.

"E poiché questi farmaci aumentano i maggiori rischi per la salute, specialmente se assunti con antidolorifici oppioidi, è del tutto possibile che la prescrizione di benzodiazepine possa contribuire alla riduzione dell'aspettativa di vita che altri hanno osservato nei residenti di queste aree".

Lo studio appare nel Giornale di medicina interna generale ed è stato guidato da un team del Dipartimento di Psichiatria della U-M e dell'Università della Pennsylvania. Significativamente, lo studio mostra il potere dei dati per evidenziare un uso inappropriato persistente di farmaci.

I ricercatori hanno utilizzato i dati sulle prescrizioni scritte nel 2015 dai fornitori di cure primarie per i pazienti nel programma farmaceutico Medicare Parte D. I ricercatori lo hanno combinato con i dati sanitari e socioeconomici a livello di contea del progetto County Health Rankings.

Nel singolo anno studiato, i 122.054 fornitori di cure primarie inclusi nello studio hanno prescritto ai loro pazienti 728 milioni di giorni di benzodiazepine, al costo di $ 200 milioni.

Gli stati con la più alta intensità di prescrizione - che i ricercatori hanno definito come la proporzione di tutti i giorni di farmaci prescritti che erano di benzodiazepine - erano Alabama, Tennessee, West Virginia, Florida e Louisiana, mentre Minnesota, Alaska, New York, Hawaii e South Dakota aveva il più basso.

In tutti i tipi di fornitori, cure primarie e altro, le benzodiazepine rappresentavano il 2,3% di tutti i giorni di terapia prescritti ai partecipanti della Parte D da quei fornitori quell'anno.

I medici di assistenza primaria rappresentavano il 62 per cento del totale. In effetti, i ricercatori si sono concentrati sui fornitori di cure primarie in particolare perché studi precedenti avevano dimostrato che rappresentano la maggior parte delle benzodiazepine prescritte agli anziani, che sono molto meno propensi dei giovani adulti a vedere uno psichiatra.

Una maggiore intensità di prescrizione di sedativi è stata anche associata a livello di contea con più giorni di cattiva salute mentale, una percentuale più alta di beneficiari Medicare idonei alla disabilità e un più alto tasso di suicidi.

Le benzodiazepine sono state spesso prescritte per alleviare l'ansia o l'insonnia, sebbene diversi studi abbiano dimostrato che i pazienti che assumono i farmaci spesso non hanno una diagnosi formale di nessuna delle due condizioni.

Sebbene i farmaci aiutino con ansia e insonnia, sono comuni conseguenze non intenzionali come capacità di pensiero offuscato, rischio più elevato di incidenti automobilistici, cadute e fratture e una tendenza a sviluppare un modello di utilizzo a lungo termine.

Le benzodiazepine come classe sono il secondo gruppo più comune di farmaci associati a decessi per overdose correlati ai farmaci, subito dopo gli antidolorifici oppioidi.

Tali rischi hanno portato le benzodiazepine nella linea guida nazionale per i farmaci da prescrizione che le persone di età superiore ai 65 anni non dovrebbero assumere, sebbene il loro uso a breve termine nel trattamento dell'ansia o dell'insonnia che non ha risposto ad altre opzioni sia ancora considerato accettabile.

Per contribuire allo studio a livello di contea, un dato fornitore di cure primarie ha dovuto prescrivere una benzodiazepina almeno 10 volte nel 2015. Per lo studio a livello di singolo medico, sono stati studiati 109.700 medici, dal momento che il 10% dei medici prescrittori che ha visto il minor numero di Medicare i beneficiari sono stati esclusi.

I ricercatori hanno diviso i singoli prescrittori in quattro gruppi in base al livello di intensità della loro prescrizione di benzodiazepine.

L'intervallo era ampio: per il gruppo più basso, circa lo 0,6% delle prescrizioni totali riguardava le benzodiazepine, rispetto al 3,9% del gruppo a più alta intensità. Questa è una differenza di 6,5 volte nella prescrizione di benzodiazepine.

Quelli nel gruppo a più alta intensità erano anche probabilmente prescrittori ad alta intensità di oppioidi e antibiotici, e anche di altri farmaci che sono stati classificati come ad alto rischio per gli anziani.

"Il fatto che gli stessi fornitori appaiano prescrittori ad alta intensità di entrambi i farmaci è un potenziale motivo di preoccupazione", afferma Maust.

Le donne che prestavano cure primarie avevano meno probabilità di essere prescrittori di benzodiazepine ad alta intensità. Più anni un medico era stato in pratica, maggiori erano le sue possibilità di essere un prescrittore ad alta intensità.

Anche i medici con percentuali più elevate di pazienti bianchi o che ricevevano i pagamenti "Extra Help" disponibili per i pazienti a basso reddito e con poche risorse ai sensi della Parte D di Medicare, avevano maggiori probabilità di prescrivere sedativi ad alta intensità.

Fonte: Università del Michigan