Il virus Herpes Simplex può aumentare il rischio di Alzheimer

Secondo due nuovi studi svedesi, una persona che trasporta determinati anticorpi del virus dell'herpes simplex potrebbe avere il doppio del rischio di contrarre il morbo di Alzheimer.

"L'identificazione di una causa curabile [herpes simplex] del disturbo di demenza più comune è una svolta", ha detto il ricercatore capo Dr. Hugo Lovheim, professore associato nel dipartimento di medicina di comunità e riabilitazione presso l'Università Umea in Svezia.

"Non è noto se il trattamento dell'infezione da herpes con farmaci antivirali possa rallentare la progressione dell'Alzheimer, ma vale sicuramente la pena indagare negli studi clinici", ha detto.

L'herpes simplex è l'infezione comune che causa l'herpes labiale. Il virus, che colpisce fino al 90% della popolazione, dura tutta la vita ma non è sempre attivo. Secondo i ricercatori, il virus dell'herpes indebolisce il sistema immunitario, consentendo al virus di diffondersi al cervello, il che potrebbe avviare il processo verso la demenza.

Il primo studio ha coinvolto quasi 3.500 persone che sono state seguite per una media di 11 anni; i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano determinati anticorpi contro un'infezione da herpes hanno raddoppiato il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

Nel secondo studio, sono stati prelevati campioni di sangue da 360 malati di Alzheimer in media 9,6 anni prima che venisse diagnosticata la malattia.

Quando i ricercatori li hanno confrontati con campioni prelevati da persone senza Alzheimer, non hanno trovato alcuna associazione tra Alzheimer e infezione da herpes. Tuttavia, quando hanno esaminato solo le persone a cui era stato prelevato il sangue 6,6 anni prima, hanno trovato un legame significativo tra il virus dell'herpes e il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

"Penso che il virus dell'herpes causi una percentuale significativa di tutti i casi di AD - circa il 40-50 per cento - secondo i nostri dati", ha detto Lovheim.

Lovheim ha detto che i risultati mostrano più di un'associazione casuale e potrebbero indicare una relazione causale.

"Penso che una relazione causale sia probabile, ma come tutti gli studi epidemiologici, potrebbero sempre esserci fattori di confusione a cui non si è pensato o non si è misurato", ha detto.

"In pochi anni speriamo di poter avviare studi clinici per indagare se i farmaci antivirali potrebbero rallentare la progressione della malattia di Alzheimer", ha detto.

Tuttavia, Greg Cole, Ph.D., direttore associato del Geriatric Research and Clinical Center presso l'Università della California, Los Angeles Alzheimer Disease Research Center di Los Angeles, non è convinto.

"Più del 90 per cento della popolazione ha anticorpi contro l'herpes, e non tutti sono destinati a sviluppare la malattia di Alzheimer", ha detto.

Tuttavia, una risposta immunitaria o una connessione infezione tra herpes e malattia di Alzheimer è possibile, ha osservato Cole.

"Recenti studi genetici hanno implicato varianti di diversi geni che controllano l'immunità con un aumento del rischio di malattia di Alzheimer. Questi nuovi risultati garantiscono uno sguardo più da vicino nelle popolazioni più grandi ", ha detto Cole.

Gli studi sono stati pubblicati sulla rivistaAlzheimer e demenza.

Fonte: Mary S. Easton Center, Università della California, Los Angeles