Crimini d'amore: quando gli abusati credono che sia per il loro bene

Una delle donne più nutrienti e compassionevoli che conosco è anche una moglie maltrattata che una volta condivideva il suo più grande rimpianto. Si è pentita di essere rimasta con il marito violento? No. Il giorno più dispiaciuto della sua vita è stato quando ha telefonato alla polizia dopo che lui l'aveva aggredita fisicamente ancora una volta.

"Gli ho rovinato la vita", ha detto. "È il più grande errore che abbia mai fatto." Immune a qualsiasi motivo, ha insistito, incolpandosi per "l'umiliazione che ha dovuto sopportare" durante le lezioni di gestione della rabbia, il prosciugamento delle risorse della sua famiglia sulle parcelle dell'avvocato e l'indelebile segno nero "che ha causato" sulla sua patina altrimenti immacolata.

Dopo che Ray Rice è stato licenziato dai Baltimore Ravens per aver picchiato brutalmente sua moglie, Janay, priva di sensi in un ascensore, ha rilasciato questa dichiarazione: "Farci rivivere un momento della nostra vita di cui ci pentiamo ogni giorno è una cosa orribile".

L'uso di "noi" segnala che anche lei deve portare un rimpianto simile. Sebbene, nel suo caso, non sia stata lei a scegliere di coinvolgere la polizia, probabilmente sente di essere stata responsabile per averlo provocato. Dopotutto, "Se non fosse per te che mi fai arrabbiare, non dovrei farti del male!" è un ritornello comune degli autori di abusi.

Anche nel mezzo di questo incubo c'è la loro figlia di 2 anni, Rayven. Sebbene le vittime facciano del loro meglio per proteggere i bambini dagli abusi testimoni, la ricerca mostra che la maggior parte dei bambini è consapevole della violenza e che coloro che ne sono effettivamente testimoni corrono il pericolo immediato di farsi male fisicamente. Spesso assistere ad un abuso è altrettanto dannoso quanto sperimentarlo. I criteri diagnostici ufficiali del disturbo da stress post-traumatico sono stati aggiornati per includere coloro che sono consapevoli del verificarsi di eventi traumatici a un familiare stretto.

Le ramificazioni dell'abuso sui minori includono problemi emotivi, psicologici, cognitivi, sociali e comportamentali. Tuttavia, mettere un molestatore dietro le sbarre può significare che la famiglia non ha abbastanza soldi per sopravvivere, il che purtroppo significa che proteggere i bambini dalle conseguenze psicologiche degli abusi passa in secondo piano a favore della protezione dalle difficoltà economiche.

Crescere in una famiglia abusiva crea anche il potenziale per la continuazione intergenerazionale della violenza. Ciò è evidente nell'altra polemica che ha catturato i titoli dei giornali nella NFL: le accuse di abusi sui minori contro Adrian Peterson dei Minnesota Vikings.

In contrasto con la condanna pubblica e definitiva di Ray Rice, la risposta mista al caso Peterson è sconcertante. Peterson ha ripetutamente picchiato il suo bambino di 4 anni con un ramo di un albero fino a farlo sanguinare, ma molti stanno arrivando in sua difesa. Peterson ha detto di aver disciplinato suo figlio nel modo in cui è stato disciplinato da bambino. Se è così, la triste realtà è che anche lui è stato vittima di abusi sui minori.

I bambini sono alla completa mercé dei loro genitori. L'Ufficio dei bambini degli Stati Uniti riferisce che nel 2012, il 62% dei casi di abuso segnalati viene sottoposto a indagine e di questi, solo il 18% viene provato. Dei casi confermati, il 39 per cento dei bambini viene allontanato dalla famiglia e affidato a un affido. Il 51% dei bambini in affidamento torna a casa, quindi pochissimi sfuggono permanentemente alle famiglie violente.

Inoltre, l'allontanamento dalla famiglia non sempre ripara l'impatto degli abusi. Conosco una sopravvissuta che, decenni dopo aver lasciato casa, temeva di modellare il comportamento violento di sua madre o di tollerare inconsapevolmente comportamenti violenti da parte di un futuro coniuge. Ora lotta con come relazionarsi con sua madre. "So che mia madre a volte mi feriva e mi rimprovera verbalmente, ma era immatura e non sapeva che si trattava di abuso", dice, quando le chiedo perché ha ancora una relazione con sua madre. "E non è più come se si comportasse in quel modo, è una persona diversa."

Ma mi chiedo: ha smesso di abusare perché è cambiata o perché non ha più l'opportunità di abusare? Una volta che i bambini diventano adulti indipendenti e lasciano la famiglia, i loro genitori non sono più in grado di esercitare il potere e amministrare gli abusi. A che punto qualcuno definisce il proprio genitore un mostro? Non esiste un numero prestabilito di percosse, ferite o ferite emotive che definiscono quando il limite viene superato.

I genitori violenti i cui figli sono in grado di prosperare si danno una carta "Esci di prigione gratis" indicando la loro "disciplina" come la ragione del successo del loro bambino. Peterson sottoscrive questa falsità: "Ho sempre creduto che il modo in cui i miei genitori mi hanno disciplinato abbia molto a che fare con il successo di cui ho goduto come uomo". Questa giustificazione aggiunge la beffa al danno letterale perché, secondo l'US Children's Bureau, la capacità di prosperare di un bambino maltrattato è attribuibile all'esistenza di un misto di fattori protettivi individuali, comunitari o familiari (cioè attaccamento positivo, autostima, intelligenza, emozione regolamentazione, umorismo e indipendenza).

Resta da vedere se i genitori di Peterson gli abbiano fatto il lavaggio del cervello o se stia cercando di giustificare il suo comportamento violento. Quello che è certo, però, è che il famigerato ciclo di violenza continua a svolgersi: i genitori di Peterson lo hanno abusato "per il suo bene", e ha continuato a ripetere la storia con suo figlio - scuse e bastone in mano.