I topi intelligenti possono indicare la via per trattamenti migliori per i disturbi cognitivi

I ricercatori hanno creato topi insolitamente intelligenti alterando un singolo gene.

I ricercatori, guidati da scienziati dell'Università di Leeds in Inghilterra e del Mount Sinai Hospital di Toronto, affermano che la loro ricerca getta luce sulle basi molecolari dell'apprendimento e della memoria. Ciò potrebbe portare alla ricerca di nuovi trattamenti per il declino cognitivo correlato all'età, disturbi cognitivi come il morbo di Alzheimer e la schizofrenia, nonché altre condizioni, dicono.

Il gene che i ricercatori hanno modificato inibisce l'attività di un enzima chiamato fosfodiesterasi-4B (PDE4B), che è presente in molti organi, compreso il cervello.

"I disturbi cognitivi sono attualmente trattati male, quindi sono entusiasta che il nostro lavoro con i topi abbia identificato la fosfodiesterasi-4B come un obiettivo promettente per potenziali nuovi trattamenti", ha detto il dottor Steve Clapcote, docente di farmacologia presso la scuola dell'Università di Leeds di scienze biomediche, che ha condotto lo studio.

Lo studio ha scoperto che i topi alterati hanno mostrato capacità cognitive migliorate. Tendevano ad apprendere più velocemente, ricordare gli eventi più a lungo e risolvere esercizi complessi meglio dei normali topi.

Ad esempio, i "topi intelligenti" hanno mostrato una migliore capacità rispetto ai topi normali di riconoscere un altro topo a cui erano stati introdotti il ​​giorno prima, riferiscono i ricercatori. Sono stati anche più veloci nell'apprendere la posizione di una piattaforma di fuga nascosta in un test chiamato il labirinto dell'acqua di Morris.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i topi intelligenti hanno anche mostrato meno ricordo di un evento spaventoso dopo diversi giorni rispetto ai topi normali.

Sebbene lo studio fosse limitato ai topi, i ricercatori hanno notato che PDE4B è presente negli esseri umani. La diminuzione della memoria della paura tra questi topi potrebbe essere di interesse per i ricercatori alla ricerca di trattamenti per la paura patologica, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), hanno detto i ricercatori.

I topi alterati hanno anche mostrato meno ansia, secondo i risultati. Trascorrevano più tempo in spazi aperti e luminosi rispetto ai normali topi, che preferivano spazi chiusi e bui.

E mentre i topi normali hanno naturalmente paura dei gatti, i topi alterati hanno mostrato una diminuzione della risposta alla paura all'urina del gatto, suggerendo che un effetto dell'inibizione del PDE4B potrebbe essere un aumento del comportamento di assunzione di rischio, hanno detto i ricercatori.

Quindi, mentre i topi alterati eccellevano nel risolvere esercizi complessi, i loro bassi livelli di ansia potrebbero essere controproducenti per un topo selvatico, aggiungono i ricercatori.

I ricercatori stanno ora lavorando allo sviluppo di farmaci che inibiranno la PDE4B. Questi farmaci saranno testati sugli animali per vedere se qualcuno sarebbe adatto per studi clinici sugli esseri umani, hanno detto.

"In futuro, i farmaci che prendono di mira il PDE4B potrebbero potenzialmente migliorare la vita delle persone con disturbi neurocognitivi e ansia che compromette la vita, e potrebbero avere un ruolo limitato nel tempo dopo eventi traumatici", ha detto il dottor Alexander McGirr, uno psichiatra in formazione presso il University of British Columbia, che ha co-condotto lo studio.

Fonte: Università di Leeds