Influenza biologica per i disturbi da stress nelle donne

I neuroscienziati potrebbero aver scoperto perché la depressione e altri disturbi psichiatrici legati allo stress sono più comuni tra le donne rispetto agli uomini.

Uno studio sui sistemi di segnalazione dello stress nel cervello degli animali ha portato gli scienziati a scoprire che le femmine sono più sensibili ai bassi livelli di un importante ormone dello stress e meno capaci di adattarsi a livelli elevati rispetto ai maschi.

"Questa è la prima prova per le differenze di sesso nel modo in cui i recettori dei neurotrasmettitori trasmettono segnali", ha detto il leader dello studio Rita J. Valentino, Ph.D., neuroscienziato comportamentale presso il Children’s Hospital di Philadelphia.

"Anche se sono certamente necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo si traduce per gli esseri umani, questo può aiutare a spiegare perché le donne sono due volte più vulnerabili degli uomini ai disturbi legati allo stress".

La ricerca appare online oggi in Psichiatria molecolare.

È stato a lungo riconosciuto che le donne hanno una maggiore incidenza di depressione, disturbo da stress post-traumatico e altri disturbi d'ansia, ha detto Valentino, ma i meccanismi biologici alla base di tale differenza sono stati sconosciuti.

La sua ricerca si concentra sul fattore di rilascio della corticotropina (CRF), un ormone che organizza le risposte allo stress nei mammiferi.

Analizzando il cervello dei ratti che hanno risposto a uno stress test di nuoto, il team di Valentino ha scoperto che nei ratti femmine, i neuroni avevano recettori per CRF che si legavano più strettamente alle proteine ​​di segnalazione cellulare rispetto ai ratti maschi, e quindi erano più reattivi al CRF.

Inoltre, dopo l'esposizione allo stress, i ratti maschi hanno avuto una risposta adattativa, chiamata interiorizzazione, nelle loro cellule cerebrali. Le loro cellule hanno ridotto il numero di recettori CRF e sono diventate meno reattive all'ormone. Nelle femmine di ratto questo adattamento non si è verificato perché una proteina importante per questa internalizzazione non si legava al recettore CRF.

"Questo è uno studio sugli animali e non possiamo dire che il meccanismo biologico sia lo stesso nelle persone", ha detto Valentino, aggiungendo che altri meccanismi giocano un ruolo nelle risposte allo stress umano, comprese le azioni di altri ormoni.

Tuttavia, ha aggiunto, "i ricercatori sanno già che la regolazione della CRF è interrotta nei disturbi psichiatrici legati allo stress, quindi questa ricerca potrebbe essere rilevante per la biologia umana sottostante".

Inoltre, ha detto Valentino, gran parte della ricerca precedente sui disturbi da stress nei modelli animali utilizzava solo roditori maschi, quindi importanti differenze di sesso potrebbero non essere state rilevate.

"I ricercatori di farmacologia che studiano gli antagonisti della CRF come trattamenti farmacologici per la depressione potrebbero dover tenere conto delle differenze di genere a livello molecolare", ha detto.

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia