In che modo ragazze e ragazzi con autismo raccontano storie possono essere la chiave per le diagnosi perse nelle ragazze

I ragazzi hanno una probabilità quattro volte maggiore rispetto alle ragazze di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico (ASD), ma un crescente corpo di ricerca mostra che la condizione è più comune nelle ragazze di quanto si pensasse in precedenza, suggerendo che sono necessari nuovi metodi per diagnosticare il disturbo in età più giovane. età.

Ricerche precedenti suggeriscono che il modo in cui un bambino racconta una storia può prevedere determinati deficit sociali legati all'ASD. Ad esempio, si credeva che i bambini con autismo usassero molte meno parole di "processo cognitivo" come "pensa" e "sai" durante la narrazione. E mentre gli studi precedenti utilizzavano principalmente partecipanti di sesso maschile, si presumeva che i risultati fossero generalizzati alle ragazze.

Ora un nuovo studio mostra che le ragazze con autismo usano molte più parole di processo cognitivo rispetto ai ragazzi autistici, nonostante la gravità dei sintomi dell'autismo comparabile.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Autismo molecolare.

"Per inserire questi risultati nel contesto, è importante capire che, poiché le ragazze tendono a mostrare tratti diversi rispetto ai ragazzi autistici, spesso vengono diagnosticati in modo errato o non vengono del tutto ignorati dagli strumenti diagnostici standard. Questa discrepanza distorce anche la letteratura di ricerca ", ha spiegato l'autrice principale Julia Parish-Morris, Ph.D., scienziata del Center for Autism Research e membro della facoltà dei Dipartimenti di psichiatria infantile e Biomedica e informatica sanitaria presso il Children's Hospital di Philadelphia (CHOP).

“Gli studi sull'autismo hanno storicamente incluso da tre a sei volte più maschi rispetto alle femmine. Ciò significa che non sappiamo ancora abbastanza sulle differenze di genere nell'autismo, e quindi ci mancano le ragazze i cui tratti differiscono da quelli dei ragazzi ".

La mancata diagnosi significa che molte ragazze non ricevono interventi precoci e che gli interventi standard potrebbero non essere appropriati per soddisfare le esigenze specifiche delle ragazze. In effetti, molte donne con autismo non vengono diagnosticate fino a quando non sono adulte e segnalano sfide sociali significative e un profondo senso di essere diverse dai loro coetanei in via di sviluppo.

"L'autismo è una condizione sociale diagnosticata utilizzando un comportamento osservabile, quindi abbiamo voluto studiare un'abilità osservabile che si riferisce all'abilità sociale", ha detto Parish-Morris. “Abbiamo scelto lo storytelling perché coinvolge molto più della grammatica e del vocabolario; si basa su un senso di adeguatezza sociale e fa luce su ciò che i relatori ritengono sia importante trasmettere ".

Per il nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sul modo in cui i partecipanti hanno utilizzato i nomi (parole oggetto) rispetto alle parole del processo cognitivo. Hanno valutato 102 bambini in età scolare verbalmente fluenti che avevano una diagnosi di ASD (21 ragazze e 41 ragazzi) o erano in genere in via di sviluppo (19 ragazze e 21 ragazzi), e sono stati abbinati per età, QI e istruzione materna. I bambini hanno visto una sequenza di immagini che mostravano un pescatore, un gatto e un uccello e hanno raccontato una storia basata su ciò che hanno visto.

I risultati rivelano che le ragazze autistiche usavano molte più parole del processo cognitivo rispetto ai ragazzi autistici, anche quando avevano livelli simili di gravità dell'autismo. In effetti, le ragazze con ASD e le ragazze tipiche usavano un numero comparabile di parole sui processi cognitivi.

È interessante notare che i ragazzi e le ragazze autistici usavano entrambi più nomi rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico, dimostrando una narrazione incentrata sugli oggetti. Pertanto, le ragazze autistiche hanno mostrato un profilo narrativo unico che si sovrapponeva alle ragazze e ai ragazzi tipici così come ai ragazzi autistici.

"Attraverso lo storytelling, siamo stati in grado di identificare le somiglianze e le differenze chiave nei modelli linguistici di ragazze e ragazzi autistici", ha detto Parish-Morris.

"Questi risultati suggeriscono che lo screening e i metodi diagnostici basati sul sesso possono aiutarci a identificare l'autismo nelle ragazze verbali in età precoce, il che dovrebbe stimolare gli sforzi per sviluppare interventi precoci appropriati e personalizzati con conseguente miglioramento del supporto per le ragazze e le donne con ASD".

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia