Guardare gli altri può aiutare ad alleviare una fobia
Una nuova ricerca suggerisce che un modo per estinguere le risposte di paura condizionata è guardare gli altri interagire in sicurezza con l'oggetto.
I ricercatori ritengono che questo tipo di apprendimento vicario possa essere più efficace dell'esperienza personale diretta per alleviare la paura e impedirne la ricomparsa in seguito.
"Le informazioni su ciò che è pericoloso e sicuro nel nostro ambiente vengono spesso trasferite da altri individui attraverso forme sociali di apprendimento", ha affermato l'autore principale Armita Golka.
"I nostri risultati suggeriscono che questi mezzi sociali di apprendimento promuovono una down-regolazione superiore della paura appresa, rispetto alle sole esperienze di sicurezza personale".
Una considerevole ricerca ha dimostrato che le forme sociali di apprendimento possono contribuire all'acquisizione di paure, il che ha portato Golkar e colleghi a chiedersi se potesse anche aiutare a estinguere le paure apprese.
Nel loro studio, trovato sulla rivista Scienze psicologiche, 36 partecipanti maschi sono stati presentati con una serie di volti. Uno dei volti è stato seguito da una spiacevole, ma non dolorosa, stimolazione elettrica al polso la maggior parte delle volte che è stata mostrata.
Questa procedura è stata progettata in modo che i partecipanti imparassero ad associare il viso target con la stimolazione elettrica.
Successivamente, hanno guardato un filmato dell'esperimento in cui la faccia del bersaglio non era accompagnata da una stimolazione elettrica.
I partecipanti che hanno guardato un filmato che includeva una persona reale - la condizione di apprendimento sociale - hanno mostrato una risposta alla paura significativamente inferiore al viso di destinazione rispetto a coloro che hanno guardato un clip simile che non includeva una persona.
E non hanno mostrato segni di una risposta alla paura ripristinata dopo aver ricevuto tre shock senza preavviso.
"Siamo rimasti sorpresi di scoprire che l'apprendimento indiretto sulla sicurezza sociale non solo ha facilitato l'apprendimento della sicurezza, ma ha anche impedito il recupero della memoria della paura", ha detto Golkar.
Golkar e i suoi colleghi hanno notato che l'apprendimento indiretto sulla sicurezza è stato a lungo utilizzato come parte del trattamento dell'esposizione alle fobie: gli individui fobici osservano il loro terapista che si avvicina e interagisce con lo stimolo temuto prima che loro stessi siano direttamente esposti ad esso.
Sebbene queste terapie possano essere efficaci, molti pazienti soffrono di ricadute, durante le quali riaffiorano paure precedentemente estinte.
"I nostri risultati suggeriscono che l'apprendimento basato su modelli può aiutare a ottimizzare il trattamento dell'esposizione attenuando il recupero delle paure apprese", hanno detto i ricercatori.
I ricercatori stanno attualmente esaminando i processi neurali che possono svolgere un ruolo nell'apprendimento vicario sulla sicurezza e stanno studiando le proprietà specifiche del modello di apprendimento - in questo caso, l'individuo osservato - che sono cruciali per l'efficienza di tale apprendimento.
Fonte: Association for Psychological Science
