Gli incentivi finanziari aiutano i fumatori socialmente svantaggiati a smettere

Piccoli incentivi finanziari sembrano fornire un grande dividendo nell'aiutare i fumatori svantaggiati dal punto di vista socioeconomico semplicemente dire "no".

I ricercatori dell'Health Science Center dell'Università del Texas a Houston (UTHealth) hanno scoperto che fornire un incentivo sotto forma di carte regalo settimanali in contanti ha migliorato i tassi di cessazione di due volte.

I risultati dello studio sono stati pubblicati nel American Journal of Public Health.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'uso del tabacco continua ad essere la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti.

Grazie agli sforzi di salute pubblica, i tassi di fumo sono scesi al 18% tra gli adulti americani. Tuttavia, quasi il 30% delle persone che vivono in povertà continua a fumare.

Il fumo è associato all'aumento della disuguaglianza sociale poiché l'abitudine si sta concentrando sempre più nelle popolazioni socioeconomicamente svantaggiate.

"Volevamo indagare su come incentivi finanziari piccoli e potenzialmente convenienti potrebbero aiutare i pazienti ospedalieri in una rete di sicurezza a smettere di fumare", ha detto Darla Kendzor, Ph.D., assistente professore presso la UTHealth School of Public Health Dallas Regional Campus. Gli ospedali con reti di sicurezza forniscono un livello significativo di assistenza alle popolazioni a basso reddito, non assicurate e vulnerabili.

I ricercatori hanno arruolato i pazienti della Parkland Smoking Cessation Clinic a Dallas dal 2011 al 2013. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale alle cure cliniche abituali o al gruppo di intervento.

La cura abituale comprendeva una sessione di orientamento educativo, incontri settimanali con gruppi di supporto, visite mediche e cure farmacologiche. Il gruppo di intervento ha ricevuto cure abituali e piccoli incentivi finanziari per l'astinenza dal fumo verificata biochimicamente.

In particolare, i partecipanti al gruppo di intervento hanno avuto l'opportunità di guadagnare $ 20 in buoni regalo per l'astinenza alla data di cessazione, e questo importo è aumentato di cinque dollari ogni settimana per l'astinenza continuata fino a $ 40.

Pertanto, i partecipanti potrebbero guadagnare fino a $ 150 in buoni regalo in quattro settimane. I progressi sono stati monitorati per 12 settimane dopo la data di cessazione.

I premi finanziari sono stati utili in quanto gli investigatori hanno scoperto che i tassi di astinenza erano significativamente più alti per quelli assegnati al gruppo di intervento in tutte le visite successive alla data di cessazione. Complessivamente, il 49% è rimasto astinente contro il 25% dei partecipanti alle cure abituali a quattro settimane dalla data di cessazione.

Dodici settimane dopo la data di cessazione e otto settimane dopo l'interruzione degli incentivi, il 33% del gruppo degli incentivi finanziari era astinente contro il 14% del gruppo di assistenza abituale.

I partecipanti hanno guadagnato una media di $ 63 in buoni regalo per l'astinenza durante le prime quattro settimane dopo la data di cessazione.

Il sito di ricerca (clinica) vede circa 200 pazienti all'anno, quindi il costo stimato per la clinica è di circa $ 12.680. Al contrario, il costo medio del trattamento del cancro ai polmoni variava da $ 60.533 a $ 73.062 a persona nel 2010, secondo una ricerca del National Cancer Institute.

Il basso costo di questo programma di cessazione potrebbe superare i costi sanitari associati a malattie legate al fumo, come malattie cardiovascolari, malattie respiratorie e cancro, secondo Kendzor.

I partecipanti reclutati dalla Parkland Smoking Cessation Clinic erano estremamente svantaggiati dal punto di vista socioeconomico. La maggior parte aveva un reddito familiare medio inferiore a $ 12.000 all'anno. L'ottantacinque per cento non era impiegato e più della metà non era assicurato.

"Abbiamo scoperto che le donne assegnate all'intervento di incentivi finanziari avevano i tassi di cessazione più elevati, il che è stato sorprendente perché le donne spesso hanno tassi di cessazione inferiori rispetto agli uomini che partecipano al trattamento", ha detto Kendzor.

In futuro, Kendzor spera di valutare gli effetti a lungo termine degli incentivi finanziari sulla cessazione seguendo i partecipanti per sei mesi o più.

Fonte: Health Science Center dell'Università del Texas a Houston