La realtà virtuale promette di ridurre le fobie nell'autismo
In un nuovo studio pilota, gli adulti con autismo hanno mostrato miglioramenti funzionali nella vita reale seguendo un approccio di trattamento di realtà virtuale (VR) in cui sono stati gradualmente esposti alle loro paure. Il trattamento VR è stato abbinato alla terapia cognitivo comportamentale (CBT).
Le paure e le fobie sono comuni nelle persone con disturbo dello spettro autistico (ASD) e queste possono avere un impatto significativo sulla loro capacità di svolgere le attività quotidiane.
L'esposizione graduale a stimoli che causano ansia è un approccio riconosciuto per il trattamento di paure e fobie nella popolazione non autistica. Ma si è ipotizzato che questo metodo presenterebbe difficoltà speciali per le persone con ASD, poiché l'esposizione nella vita reale potrebbe potenzialmente essere troppo sconvolgente per consentire il trattamento.
Per risolvere questo problema, il team di ricerca ha sviluppato un intervento mirato all'ansia che combinava la terapia cognitivo comportamentale con l'esposizione immersiva alla realtà virtuale. Dopo aver sperimentato con successo questo intervento con i giovani nello spettro autistico, i ricercatori hanno condotto il nuovo studio pilota utilizzando lo stesso intervento con adulti autistici.
Per lo studio, otto adulti con ASD (di età compresa tra 18 e 57 anni) hanno ricevuto una sessione di psicoeducazione e poi quattro sessioni di 20 minuti di esposizione graduale con un terapista in una stanza VR immersiva. Ogni partecipante ha completato tutte le sessioni; questo dimostra che l'intervento è sia pratico che accettabile, affermano i ricercatori.
I risultati sono stati monitorati a 6 settimane e 6 mesi dopo l'intervento. I risultati mostrano che 5 degli 8 partecipanti sono stati classificati come "responder all'intervento" e, a 6 mesi dall'intervento, stavano sperimentando miglioramenti funzionali nella vita reale.
Questi risultati preliminari, pubblicati sulla rivista Autismo in età adulta, suggeriscono che l'esposizione graduata in VR insieme alla CBT può essere un trattamento efficace per gli adulti autistici con fobie.
"Le fobie comunemente si verificano in concomitanza con l'autismo e spesso causano un disagio significativo", ha detto Christina Nicolaidis, M.D., M.P.H., professore associato di medicina e salute pubblica alla Portland State University in Oregon e redattore capo di Autismo in età adulta.
“Sebbene i risultati siano molto preliminari, è entusiasmante vedere strategie innovative per un problema che è stato così difficile da trattare. I documenti sulle pratiche emergenti, come questo, guardano al futuro evidenziando nuove vie di ricerca che hanno il potenziale per migliorare la qualità della vita per gli adulti autistici ".
La ricerca suggerisce che circa la metà dei bambini con ASD soddisfa i criteri per almeno un disturbo d'ansia. Di tutti i tipi di disturbi d'ansia, la fobia specifica è la più comune, con stime di prevalenza che vanno dal 31% al 64%.
Fonte: Mary Ann Liebert, Inc / Genetic Engineering News
