Respirazione con disturbi del sonno legata al rischio di problemi comportamentali ed emotivi

I bambini piccoli con disturbi della respirazione del sonno (SDB) hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi comportamentali tra cui iperattività e aggressività, nonché difficoltà emotive e di amicizia, secondo i ricercatori dell'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University.

Lo studio, il più ampio e completo nel suo genere, ha valutato e seguito più di 11.000 bambini per oltre sei anni.

"Questa è la prova più forte fino ad oggi che il russare, la respirazione dalla bocca e l'apnea (pause anormalmente lunghe nella respirazione durante il sonno) possono avere gravi conseguenze comportamentali e socio-emotive per i bambini", ha detto il leader dello studio Karen Bonuck, Ph.D., professore di medicina familiare e sociale e di ostetricia e ginecologia e salute delle donne a Einstein.

"Sia i genitori che i pediatri dovrebbero prestare maggiore attenzione ai disturbi respiratori del sonno nei bambini piccoli, forse già nel primo anno di vita".

La respirazione disturbata dal sonno è un termine generico per le anomalie respiratorie che si verificano durante il sonno. I suoi sintomi principali includono russare (solitamente accompagnato da respirazione dalla bocca) e apnea notturna. Le cause principali di SDB sono le tonsille o le adenoidi ingrossate.

Il disturbo tende a raggiungere il picco nei bambini di età compresa tra due e sei anni, ma può verificarsi nei bambini più piccoli. Circa il 10% dei bambini russa regolarmente e il 2-4% soffre di apnea notturna, secondo l'American Academy of Otolaryngology-Health and Neck Surgery (AAO-HNS).

"Fino ad ora, non avevamo prove concrete che SDB in realtà precedesse comportamenti problematici come l'iperattività", ha detto Ronald D. Chervin, MD, MS, coautore dello studio e professore di medicina del sonno e di neurologia presso il Università del Michigan.

"Studi precedenti che suggerivano una possibile connessione tra sintomi SDB e successivi problemi comportamentali non erano definitivi, poiché includevano solo un piccolo numero di pazienti, brevi follow-up di un singolo sintomo SDB o un controllo limitato di variabili come il basso peso alla nascita che poteva distorcere i risultati. Ma questo studio mostra chiaramente che i sintomi SDB precedono i problemi comportamentali e suggerisce fortemente che i sintomi SDB stiano causando quei problemi ".

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato gli effetti combinati di russamento, apnea e respirazione con la bocca sul comportamento dei bambini arruolati nell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children nel Regno Unito. I genitori hanno compilato questionari sui sintomi SDB dei loro figli a diversi intervalli, dai 6 ai 69 mesi di età.

Quando i bambini avevano circa quattro e sette anni, i genitori hanno compilato il Questionario sui punti di forza e le difficoltà (SDQ), un modulo ampiamente utilizzato per valutare il comportamento. L'SDQ valuta disattenzione / iperattività, sintomi emotivi (ansia e depressione), difficoltà dei pari, problemi comportamentali (aggressività e violazione delle regole) e comportamenti pro-sociali (condivisione, disponibilità, ecc.).

Lo studio ha controllato 15 possibili fattori confondenti, come lo stato socioeconomico, il fumo materno durante il primo trimestre di gravidanza e il basso peso alla nascita.

"Abbiamo scoperto che i bambini con disturbi respiratori del sonno avevano dal 40 al 100% in più di probabilità di sviluppare problemi neurocomportamentali entro i 7 anni, rispetto ai bambini senza problemi respiratori", ha detto Bonuck. "Il maggiore aumento è stato l'iperattività, ma abbiamo visto aumenti significativi in ​​tutte e cinque le misure comportamentali".

I bambini i cui sintomi SDB hanno raggiunto il picco precoce - a 6 o 18 mesi - avevano rispettivamente il 40% e il 50% di probabilità in più di avere problemi comportamentali a 7 anni di età rispetto ai bambini che avevano una respirazione normale. I bambini con i peggiori problemi comportamentali presentavano sintomi di SDB che sono continuati per tutto il periodo di valutazione e sono diventati più gravi a 30 mesi.

I ricercatori ipotizzano che l'SDB possa innescare problemi comportamentali danneggiando il cervello in vari modi: diminuendo i livelli di ossigeno e aumentando i livelli di anidride carbonica nella corteccia prefrontale; interrompere i processi riparatori del sonno; e interrompere l'equilibrio di varie funzioni cellulari e chimiche.

Le difficoltà comportamentali causate da questi effetti negativi sul cervello includono problemi di funzionamento esecutivo (essere in grado di prestare attenzione, pianificare in anticipo e organizzarsi), l'incapacità di sopprimere il comportamento e l'incapacità di autoregolare le emozioni e l'eccitazione.

"Sebbene il russare e l'apnea siano relativamente comuni nei bambini, pediatri e medici di famiglia non controllano regolarmente la presenza di disturbi respiratori del sonno", ha detto Bonuck. “In molti casi, il medico chiederà semplicemente ai genitori: 'Come dorme tuo figlio?', Invece, i medici devono chiedere specificamente ai genitori se i loro figli stanno vivendo uno o più dei sintomi - russamento, respirazione dalla bocca o apnea - di SDB. "

"Per quanto riguarda i genitori", ha detto Bonuck, "se sospettano che il loro bambino stia mostrando sintomi di SDB, dovrebbero chiedere al loro pediatra o medico di famiglia se il loro bambino ha bisogno di essere valutato da un otorinolaringoiatra (orecchio, naso e gola) o dormire specialista."

Lo studio è pubblicato sulla rivistaPediatria.

Fonte: Albert Einstein College of Medicine