Un pasto ad alto contenuto di grassi può compromettere la concentrazione

Un nuovo studio rileva che mangiare un solo pasto ricco di grassi saturi può ostacolare la nostra capacità di concentrazione.

Lo studio della Ohio State University ha confrontato il modo in cui 51 donne hanno eseguito un test della loro attenzione dopo aver mangiato un pasto ricco di grassi saturi o lo stesso pasto fatto con olio di girasole, che è ricco di grassi insaturi. È interessante notare che il pasto era un'offerta per la colazione, progettata per imitare le scelte per la colazione trovate nei ristoranti fast food.

I ricercatori hanno scoperto che la capacità di attenzione dei partecipanti era peggiore dopo aver mangiato il pasto ad alto contenuto di grassi saturi che dopo aver mangiato il pasto contenente un grasso più sano, segnalando un collegamento tra quel cibo grasso e il cervello.

Come sfondo, i ricercatori stavano anche valutando se una condizione chiamata permeabilità intestinale, che consente ai batteri intestinali di entrare nel flusso sanguigno, avesse qualche effetto sulla concentrazione. I partecipanti con intestini più deboli hanno ottenuto risultati peggiori nella valutazione dell'attenzione, indipendentemente dal pasto che avevano mangiato.

La perdita di concentrazione dopo un singolo pasto ha aperto gli occhi ai ricercatori.

“La maggior parte dei lavori precedenti sull'effetto causale della dieta ha riguardato un periodo di tempo. E questo era solo un pasto: è piuttosto notevole che abbiamo visto una differenza ", ha detto Annelise Madison, autrice principale dello studio e studentessa laureata in psicologia clinica presso la Ohio State University.

Madison ha anche notato che il pasto a base di olio di girasole, sebbene a basso contenuto di grassi saturi, conteneva ancora molti grassi alimentari.

"Poiché entrambi i pasti erano ricchi di grassi e potenzialmente problematici, l'effetto cognitivo del pasto ad alto contenuto di grassi saturi potrebbe essere ancora maggiore se fosse confrontato con un pasto a basso contenuto di grassi", ha detto.

Lo studio appare nel American Journal of Clinical Nutrition.

Madison lavora nel laboratorio di Janice Kiecolt-Glaser, professoressa di psichiatria e psicologia e direttrice dell'Institute for Behavioral Medicine Research dell'Ohio State. Per questo lavoro, Madison ha condotto un'analisi secondaria dei dati dello studio di Kiecolt-Glaser per valutare se i pasti ad alto contenuto di grassi aumentassero l'affaticamento e l'infiammazione tra i sopravvissuti al cancro.

Le donne partecipanti allo studio hanno completato una valutazione di base della loro attenzione durante una visita mattutina al laboratorio. Lo strumento, chiamato test continuo delle prestazioni, è una misura dell'attenzione, della concentrazione e del tempo di reazione sostenuti sulla base di 10 minuti di attività al computer.

Il pasto ad alto contenuto di grassi è seguito: uova, biscotti, salsiccia di tacchino e sugo contenente 60 grammi di grassi, un olio a base di acido palmitico ad alto contenuto di grassi saturi o l'olio di girasole a basso contenuto di grassi saturi. Entrambi i pasti ammontavano a 930 calorie e sono stati progettati per imitare il contenuto di vari pasti da fast-food come un Burger King double whopper con formaggio o un McDonald's Big Mac e patatine fritte medie.

Cinque ore dopo, le donne hanno ripetuto il test continuo delle prestazioni. Tra una e quattro settimane dopo, hanno ripetuto questi passaggi, mangiando il pasto opposto di quello che avevano mangiato durante la prima visita.

I ricercatori hanno anche analizzato i campioni di sangue di base a digiuno dei partecipanti per determinare se contenessero una molecola infiammatoria che segnala la presenza di endotossiemia, la tossina che fuoriesce dall'intestino ed entra nel flusso sanguigno quando la barriera intestinale è compromessa.

Dopo aver mangiato il pasto ad alto contenuto di grassi saturi, tutte le donne partecipanti erano, in media, l'11% in meno in grado di rilevare gli stimoli target nella valutazione dell'attenzione. Perdite di concentrazione erano evidenti anche nelle donne con segni di permeabilità intestinale: i loro tempi di risposta erano più irregolari ed erano meno in grado di sostenere la loro attenzione durante il test di 10 minuti.

“Se le donne avevano livelli elevati di endotossiemia, ciò ha anche cancellato le differenze tra i pasti. Stavano funzionando male indipendentemente dal tipo di grasso che mangiavano ", ha detto Madison.

Sebbene lo studio non abbia determinato cosa stava succedendo nel cervello, Madison ha affermato che una ricerca precedente ha suggerito che il cibo ad alto contenuto di grassi saturi può aumentare l'infiammazione in tutto il corpo e forse nel cervello. Gli acidi grassi possono anche attraversare la barriera emato-encefalica.

“Potrebbe essere che gli acidi grassi interagiscano direttamente con il cervello. Quello che mostra è il potere della disregolazione intestinale ", ha detto.

L'analisi statistica ha tenuto conto di altre potenziali influenze sulla cognizione, inclusi i sintomi depressivi e il consumo medio di grassi saturi nella dieta dei partecipanti. Le donne nello studio hanno mangiato tre pasti standardizzati e hanno digiunato per 12 ore prima di ogni visita di laboratorio per ridurre le variazioni della dieta che potrebbero influenzare la loro risposta fisiologica ai pasti ad alto contenuto di grassi.

I risultati suggeriscono che la concentrazione potrebbe essere ancora più ridotta nelle persone stressate dalla pandemia che si rivolgono a cibi grassi per il comfort, ha detto Kiecolt-Glaser.

"Quello che sappiamo è che quando le persone sono più ansiose, un buon sottoinsieme di noi troverà il cibo ad alto contenuto di grassi saturi più allettante dei broccoli", ha detto. “Sappiamo da altre ricerche che la depressione e l'ansia possono interferire anche con la concentrazione e l'attenzione. Quando lo aggiungiamo al pasto ricco di grassi, potremmo aspettarci che gli effetti nel mondo reale siano ancora maggiori ".

Fonte: Ohio State University Ohio State University