Ripensare la diagnosi di depressione

La maggior parte delle persone con diagnosi di depressione oggi non è depressa, secondo Edward Shorter, uno storico della psichiatria, nel suo ultimo libro Come tutti sono diventati depressi: l'ascesa e la caduta dell'esaurimento nervoso.

In particolare, circa 1 americano su 5 riceverà una diagnosi di depressione maggiore nel corso della vita. Ma Shorter ritiene che il termine depressione maggiore non catturi i sintomi della maggior parte di questi individui. La "malattia nervosa", invece, sì.

"I pazienti nervosi di un tempo sono i depressi di oggi", scrive.

E questi individui non sono particolarmente tristi. Piuttosto, i loro sintomi rientrano in questi cinque domini, secondo Shorter: esaurimento nervoso; lieve depressione; lieve ansia; sintomi somatici, come dolore cronico o insonnia; e pensiero ossessivo.

Come scrive in questo recente post sul blog:

... Il problema è che molte persone che ricevono la diagnosi di depressione maggiore non sono necessariamente tristi. Non piangono tutto il tempo. Si trascinano giù dal letto e vanno a lavorare e solcano la vita familiare, ma non sono tristi. Possono anche avere una delle "D-parole" - disforia, disincanto, demoralizzazione - ma non sono necessariamente depressi.

Cosa hanno invece in più? Sono ansiosi. Sono esausti e spesso riferiscono di una stanchezza schiacciante. Hanno tutti i tipi di dolori somatici che vanno e vengono. E tendono ad essere ossessionati dall'intero pacchetto.

Quello che hanno è un disturbo di tutto il corpo, non un disturbo dell'umore. E questo è il problema con il termine depressione: mette in risalto l'umore, un riflettore che appartiene altrove.

La depressione grave, che è stata combinata con la depressione, è un disturbo completamente diverso. È una malattia grave simile alla malinconia, un termine usato tra la metà del XVIII secolo e l'inizio del XX secolo. La malinconia parla in modo più accurato della gravità di questa grave depressione e dei suoi gravi sintomi, che includono disperazione, disperazione, mancanza di piacere nella propria vita e suicidio.

Shorter descrive anche la malinconia come un "avvilimento che appare agli osservatori come tristezza ma che i pazienti stessi spesso interpretano come dolore". È ricorrente. “La malinconia scava in profondità nel cervello e nel corpo, mettendo i pazienti in contatto con i loro impulsi più primordiali - e spesso sinistri -. Le fantasie di omicidio e suicidio sono temi comuni ".

Allora come ha fatto tutti diventare depresso?

In breve, tre principali colpevoli: la psicoanalisi, che ha spostato l'enfasi lontano dal corpo e unicamente sulla mente; l'industria farmaceutica, "la commercializzazione al pubblico di farmaci per la depressione con la motivazione che poggiavano su fondamenta incrollabili delle neuroscienze"; e il Manuale diagnostico e statistico (DSM).

Prima del 1980 (e del DSM-III), la psichiatria aveva due depressioni: la melanconia, chiamata anche "depressione endogena"; e non melanconia, che era chiamata una varietà di nomi, come "depressione reattiva" e "depressione nevrotica".

Dopo il 1980, con la pubblicazione del DSM-III, ci fu presentato un termine. Il manuale includeva la malinconia come sottotipo di "episodio depressivo maggiore". Ma, secondo Shorter, questa era "una pallida ombra della malinconia storica, con il suo peso schiacciante di dolore intollerabile". Era lì "nella lettera, non nello spirito".

Nel libro Shorter critica aspramente questa decisione diagnostica. Lui scrive:

Mentre la melanconia designava una piccola popolazione di persone con malattie potenzialmente letali, la diagnosi chiamata semplicemente "depressione" è stata applicata a milioni. Prima DSM-III nel 1980, la psichiatria aveva sempre avuto due depressioni, e ora ne aveva solo una, e quella depressione, che iniziò la vita nel 1980 come "depressione maggiore", era una parodia scientifica, una misera cosa molle di una diagnosi che non significava necessariamente che il paziente era affatto triste - che è ciò che dovrebbe trasmettere una diagnosi di umore depressivo - ma era infelice, addolorato, provato, ansioso, a disagio o non aveva niente di veramente sbagliato; il medico le aveva prescritto degli antidepressivi perché non riusciva a pensare a nient'altro da fare.

In tutto il libro Shorter presenta storie, case history, estratti di diario e citazioni di esperti insieme a dati di ricerche e sondaggi che rafforzano la necessità di diagnosi separate.

Ad esempio, cita uno studio in cui i pazienti "depressi" più spesso hanno scelto parole come scoraggiato, pigro, vuoto e svogliato - non tristi - per descrivere come si sentivano. Nel National Comorbidity Survey del 1990-1992, la mancanza di energia sembrava essere un sintomo importante per le persone con depressione e ansia.

Shorter cita anche il lavoro di Bernard Carroll. Nel 1968 Carroll, psichiatra ed endocrinologo, scoprì un marker biochimico per la depressione, una "pista promettente" che è stata in gran parte dimenticata. Secondo Shorter:

… Carroll ha scoperto che la somministrazione di un farmaco steroideo sintetico chiamato desametasone a pazienti malinconici ha rivelato una disfunzione insospettata del loro sistema endocrino: mantiene alti i livelli di cortisolo. Il cortisolo è un ormone dello stress. A differenza dei soggetti normali, se si somministravano loro desametasone a mezzanotte, i loro sistemi non hanno sperimentato la normale riduzione del cortisolo a tarda notte-prima mattina; questa non riduzione era correlata alla gravità della malattia ed è scomparsa dopo che i pazienti sono stati trattati con successo per la loro depressione. Studi successivi hanno scoperto che i sistemi endocrini dei pazienti con la maggior parte delle altre diagnosi psichiatriche mostravano una normale soppressione in risposta al desametasone. Pertanto, i pazienti malinconici avevano una disfunzione distintiva dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene chiamata "non soppressione dell'ora legale".

Altre malattie condividono questa soppressione. Ma non vengono scambiati per malinconia, dice Shorter. Infatti, confronta l'accuratezza del DST con il test diagnostico per l'epilessia.

Il marker della non soppressione del cortisolo non è biologicamente unico per la malinconia: si verifica in gravi malattie fisiche e in alcuni disturbi psichiatrici che è improbabile che vengano confusi con la melanconia, come l'anoressia nervosa e la demenza. Eppure il test di soppressione del desametasone, o "DST", ha circa la stessa capacità di diagnosticare correttamente la malinconia, senza troppi "falsi negativi" e "falsi positivi", che l'elettroencefalogramma interictale (tra crisi epilettiche) ha nell'epilessia: utile ma non perfetto . Il DST fornisce la prova che la maggior parte dei pazienti malinconici, sia unipolari che bipolari, hanno un'omogeneità biochimica sottostante che è del tutto assente in altri disturbi psichiatrici.

In definitiva, Shorter richiede una de-enfasi dell'umore triste nella depressione. “Le persone con la sindrome del nervo non sono necessariamente tristi, piangenti o depresse più della popolazione nel suo insieme. Si sentono a disagio nei loro corpi, preoccupati per il loro stato d'animo e non sono in grado di liberare i loro pensieri dalla loro condizione psichica interna ".

Chiede anche una divisione della depressione. Crede che ammassare la malinconia con la depressione sia pericoloso. "... Ai pazienti a cui è stata diagnosticata una scarsa diagnosi viene negato il beneficio di un trattamento adeguato mentre sono esposti a tutti gli effetti collaterali di classi di farmaci, come i farmaci in stile Prozac, che sono inefficaci per malattie gravi."

In sintesi, avere un termine per descrivere la malinconia e la "malattia nervosa" semplicemente non ha senso. Come scrive Shorter, queste due malattie sono diverse quanto "tubercolosi e parotite".

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