Problemi di sonno legati a sintomi più suicidi nei giovani adulti ad alto rischio

I problemi di sonno sono collegati a un peggioramento dei pensieri suicidi nei giovani adulti ad alto rischio, indipendentemente dalla gravità della loro depressione, secondo un nuovo studio condotto dalla Stanford University School of Medicine. L'associazione è particolarmente forte tra i giovani con un alto grado di variabilità nell'ora di andare a dormire e di svegliarsi.

"Il suicidio è il tragico esito della malattia psichiatrica che interagisce con molteplici fattori di rischio biologici, psicologici e sociali", ha detto l'autore principale Rebecca Bernert, Ph.D., assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali di Stanford e suicidologa.

“I disturbi del sonno si distinguono dagli altri fattori di rischio perché sono visibili come un segnale di avvertimento, ma non stigmatizzanti e altamente curabili. Questo è il motivo per cui crediamo che possano rappresentare un importante obiettivo di trattamento nella prevenzione del suicidio ".

Sebbene i disturbi del sonno siano stati studiati come fattore di rischio per il suicidio, questo studio è il primo a indagare oggettivamente i disturbi del sonno come indicatore di rischio a breve termine nei giovani adulti.

I ricercatori hanno raccolto caratteristiche del sonno oggettive e auto-riferite tra 50 giovani ad alto rischio (di età compresa tra 18 e 23 anni). I partecipanti, scelti tra quasi 5.000 studenti universitari iscritti a un pool di ricerca universitaria, avevano una storia di tentativi di suicidio o recenti idee suicide (pensieri di suicidio).

Per una settimana, i partecipanti hanno indossato dispositivi simili a orologi contenenti un accelerometro per misurare i movimenti del polso mentre dormivano o cercavano di dormire. Il dispositivo era stato precedentemente convalidato come un modo accurato per distinguere i modelli sonno-veglia e generare una varietà di metriche del sonno.

All'inizio dello studio, e sette e 21 giorni dopo, i soggetti hanno completato anche questionari per determinare la gravità dei loro sintomi suicidi, insonnia, incubi, depressione e consumo di alcol.

Quelli con un alto grado di variabilità nel momento in cui si addormentavano per la notte e quando si svegliavano al mattino avevano maggiori probabilità di manifestare sintomi suicidi nei segni di sette e 21 giorni, hanno scoperto i ricercatori. Addormentarsi in momenti molto diversi ogni notte era particolarmente predittivo di un aumento dei sintomi suicidari, hanno detto.

L'associazione è rimasta anche quando i ricercatori hanno controllato la gravità della depressione dei partecipanti, l'uso di sostanze e la gravità dei loro sintomi suicidi all'inizio dello studio.

I partecipanti con molte variazioni nell'ora di andare a letto hanno anche riportato più insonnia e incubi, che a loro volta hanno predetto in modo indipendente più comportamenti suicidi.

"L'insonnia e gli incubi generano una maggiore variabilità quando siamo in grado di addormentarci nelle notti successive, il che parla del modo in cui si sviluppa l'insonnia", ha detto Bernert.

“Il sonno è un barometro del nostro benessere e influisce direttamente su come ci sentiamo il giorno successivo. Riteniamo che un sonno scarso possa non riuscire a fornire una tregua emotiva durante i periodi di angoscia, influenzando il modo in cui regoliamo il nostro umore e quindi abbassando la soglia per i comportamenti suicidi ".

Bernert ha detto che i disturbi del sonno e l'ideazione suicidaria sono entrambi sintomi della depressione, rendendo fondamentale districare queste relazioni e valutare i fattori che stanno da soli per prevedere il rischio.

I ricercatori stanno anche conducendo due studi clinici sulla prevenzione del suicidio per testare l'efficacia di un breve trattamento dell'insonnia non farmacologico per comportamenti suicidari.

"I trattamenti testati per comportamenti suicidari sono spaventosamente scarsi rispetto al bisogno e rimangono disadattati alla natura acuta di una crisi suicida", ha detto.

“Rispetto ad altri fattori di rischio per il suicidio, il sonno disturbato è modificabile e altamente curabile mediante interventi brevi e ad azione rapida. Poiché il sonno è qualcosa che sperimentiamo universalmente e potremmo essere più disposti a parlarne apertamente in relazione alla nostra salute mentale, riteniamo che il suo studio possa rappresentare un'importante opportunità per la prevenzione del suicidio ".

I risultati sono pubblicati nel Journal of Clinical Psychiatry.

Fonte: Stanford University Medical Center